一支澳大利亚科学家团队发现了一组可能改变癌症治疗和延缓衰老研究方向的蛋白质。这些蛋白质在控制端粒酶方面发挥了关键作用，端粒酶是一种在细胞分裂过程中保护DNA的重要酶。
悉尼儿童医学研究所（Children's Medical Research Institute，CMRI）的研究人员发现，这些蛋白质在控制端粒酶方面发挥了核心作用——端粒酶是负责在细胞分裂期间保护DNA的酶，据新华社报道。
该团队表示，这一突破性研究揭示了端粒酶如何既支持健康衰老又促进癌细胞生长，为通过靶向这些新发现的蛋白质来开发抗衰老和抗癌治疗手段提供了新的可能性。
端粒酶有助于维持染色体末端（即端粒）的完整性，这对遗传稳定性至关重要。端粒酶通过向染色体末端（端粒）添加DNA来保护它们免受损伤。
虽然端粒酶对干细胞和某些免疫细胞的健康至关重要，但癌细胞常常利用这种酶来实现无限制生长。
CMRI的研究人员现已识别出一组新的蛋白质，这些蛋白质在调控这种酶的过程中发挥了关键作用。
该研究团队在《自然通讯》（Nature Communications）期刊上发表的论文中指出，NONO、SFPQ和PSPC1这三种蛋白质可引导端粒酶到达染色体末端；在癌细胞中破坏这些蛋白质的功能可以阻止端粒的维持，从而有可能抑制癌细胞的生长。
本研究的首席作者Alexander Sobinoff表示：“我们的研究结果表明，这些蛋白质就像分子交通指挥员一样，确保端粒酶能够抵达细胞内的正确位置。”
Sobinoff还补充道：“如果没有这些蛋白质，端粒酶就无法正确维持端粒，这一发现对健康衰老和癌症进展都具有重大意义。”
CMRI端粒长度调控部门负责人、该研究的资深作者Hilda Pickett指出，了解端粒酶的调控机制为开发针对癌症、衰老以及与端粒功能障碍相关的遗传疾病的治疗手段开辟了新的可能性。
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