皱纹不仅是衰老的自然标志，也是生活经历的见证。
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电视主持人乌尔丽卡·琼森最近因照片中显示出她的年龄而受到网络上的批评。她的回应相当正确，她反击了那些对她外表感到冒犯的人。衰老是自然且不可避免的，尽管生活方式也起着一定的作用。
随着年龄的增长，我们的皮肤经历了一个自然的转变过程。保持皮肤紧致和弹性的两种蛋白质——胶原蛋白和弹性蛋白的产生减缓了。皮肤变得更薄，弹性更差。皮肤下的脂肪也开始减少。再加上油脂分泌的减少，这就导致了皮肤干燥和起皱。
但衰老并不是唯一的罪魁祸首。太阳，尽管它很灿烂，在我们的衰老过程中也扮演了主要角色。紫外线穿透皮肤，分解胶原蛋白和弹性蛋白，留下多年的损害痕迹。皮肤科医生称之为“光老化”。
然后是我们面部的表情，笑容、皱眉、眯眼。随着时间的推移，这些重复的动作会形成沟槽，随着弹性的消失，这些沟槽逐渐变成永久的线条。
生活方式的选择也很重要。吸烟，例如，不仅损害肺部，还会剥夺皮肤的氧气和营养物质，加速衰老过程。众所周知，吸烟者，尤其是重度吸烟者，比不吸烟者有更多的面部皱纹。饮食不良，特别是缺乏抗氧化剂，会使皮肤容易受到损害。别忘了污染，它会用有害颗粒轰炸我们的皮肤。
在动物王国里，衰老以与我们惊人相似的方式显现出来，也以提醒我们仍然不同的方式显现出来。对于家养宠物来说，衰老通常既戏剧化又迅速。猫可能会变得孤僻，它们曾经敏锐的感官变得迟钝。狗因为关节炎而步履蹒跚，叫声的音调也会改变。这些变化反映了人类的衰老：关节疼痛、听力损失和认知变化。然而，这个过程更加残酷。狗在十年内就会变成老年人，而人类可能在50年后才会出现类似的迹象。
然而，猿类却给我们提供了一个几乎令人不安的自我反射。像我们一样，黑猩猩和猩猩也会失去骨密度，出现记忆丧失，以及心脏问题。它们的生殖时钟减慢，解决问题的能力减弱。这种相似性并非偶然；它们的DNA与我们惊人地接近。但它们的衰老方式也有所不同。猿类较少患癌症和虚弱，它们的大脑也不会像我们那样萎缩，这为研究人员寻找人类神经退行性疾病的答案提供了线索。
这一切背后是共同的生物工具包，氧化应激、干细胞耗竭，以及被称为表观遗传时钟的基因表达变化。
另一个衰老的标志，尽管不总是，是我们的自然发色。在每个毛囊的根部都有产生色素的细胞，称为黑色素细胞，它们赋予头发颜色。每根头发是一个透明的管子，色素以不同的量填充其中以赋予颜色。黑色素细胞来源于毛囊深处的黑色素细胞干细胞（McSCs）储备。随着时间的推移，McSCs开始失效。一些被困住而无法迁移。另一些则失去了转化为色素制造者的能力。最终，这种细胞疲劳导致颜色褪去。透明的头发管失去了所有色素，头发变灰甚至变白。
急性和慢性压力会在惊人的爆发中耗尽干细胞群体。确实，重大创伤或震惊可能导致头发颜色迅速消失，这一现象在对人类和实验室小鼠的研究中得到了证实。
在我们的灵长类亲属中，灰白并不只是年龄的问题。它也可以象征智慧、统治或社会成熟。银背大猩猩像佩戴徽章一样佩戴它们的年龄，圈养的黑猩猩随着年龄的增长会显示面部灰白。由于我们的基因接近，这些潜在的过程被认为与我们相似，尽管详细的细胞研究很少。
在野外，并非所有的颜色变化都与衰老有关。季节性的换毛、荷尔蒙的变化和社会信号都可能起作用。然而，在物种范围内，共同的线索依然存在，干细胞、压力和时间共同作用，显示出各种物种的衰老过程。
下次你在镜子里发现那根银白的头发时，试着不要把它看作青春的背叛，而是看作生物学共享故事的见证，一个在大小生物中悄然展开的故事，尽管当你第一次发现它时仍然会感到震惊。
皱纹是不可避免的，但它们也是我们曾经去过的地方的地图。是对笑声、忧虑、阳光明媚的日子和不眠之夜的证明。它们不仅是衰老的标志；它们是生活的标志。也许，从这个角度来看，衰老的迹象并不是那么不受欢迎。
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