空气污染可能直接导致痴呆症，新研究发出警告。
根据该研究，接触更多烟雾及其他空气污染物的人群患阿尔茨海默病的风险更高。
阿尔茨海默病是最常见的痴呆症形式，全球影响超过5000万人。在英国，约100万人患有这种损害记忆的疾病，预计到2040年将影响140万人。
空气污染是阿尔茨海默病的已知风险因素，同时也与高血压、中风和抑郁症等多种常见慢性疾病相关，而这些慢性病本身也与阿尔茨海默病存在关联。但此前尚不清楚空气污染是通过引发这些慢性病间接导致痴呆，还是慢性病会放大空气污染对脑健康的损害。
美国研究人员分析了2000至2018年间2780多万名65岁及以上美国医保受益人的数据，重点研究个体空气污染暴露水平与阿尔茨海默病发病情况，并强调其他慢性疾病的作用。研究特别关注了空气中极细颗粒物（直径小于2.5微米的PM2.5）的暴露情况。由于颗粒微小，它们可进入血液并随循环系统抵达心脏、大脑及其他器官。
发表在《PLOS医学》期刊的这项发现表明，更高水平的空气污染暴露与阿尔茨海默病风险上升相关。这种关联在中风患者中尤为显著，但高血压和抑郁症的影响微弱。
研究首席作者埃默里大学杨凌邓博士表示："总体而言，空气污染主要通过直接途径导致阿尔茨海默病，而非通过其他慢性疾病。但有中风病史的人群可能对空气污染的脑健康危害特别敏感。"
该研究指出，改善空气质量可能是预防痴呆症、保护老年人的重要途径。邓博士补充道："我们发现长期暴露于细颗粒物空气污染会增加阿尔茨海默病风险，这主要源于对大脑的直接损害，而非高血压、中风或抑郁症等常见慢性病。"
雷丁大学细胞神经科学副教授马克·达拉斯（未参与该研究）评论称："这项追踪2800万成年人的长期研究表明，吸入空气污染微粒可能轻微增加阿尔茨海默病风险。由于研究依赖宏观污染估算和医疗记录，存在一定局限性，但结果印证了空气污染作为可调控痴呆风险因素的证据。总体而言，研究强化了一个简单事实：多年呼吸的空气会塑造我们的大脑衰老过程。"
南安普顿大学呼吸生物学与毒理学教授马特·洛克斯汉姆深入分析了污染增加阿尔茨海默病风险的可能机制："中风后，脑血管损伤可能增加血脑屏障通透性，使污染物颗粒或炎症分子更易进入大脑。或者，中风造成的脑损伤可能使大脑对吸入污染物更敏感。PM2.5影响阿尔茨海默病的机制可能是复杂且多因素的。值得注意的是，本研究中PM2.5与阿尔茨海默病的大部分关联出现在无中风史的个体中，这意味着相关机制可能已存在于健康人体内，中风后仅在受损组织上作用增强。"
洛克斯汉姆教授强调，亟需进一步研究空气污染影响大脑的具体路径、特定污染物的危害差异以及高风险人群特征。他表示："随着对空气污染健康影响认知的深入，其对全球人口健康的巨大负担日益清晰，亟需更多研究来缓解这些危害。"
达勒姆大学社会学教授兼健康福祉研究所联席主任布莱恩·卡斯特拉尼提醒，不应直接将美国研究数据套用于英国："这是基于美国医保的数据，我们不应照搬风险数值——影响方向可能一致，但程度未必相同。这意味着脑健康必须直接纳入空气质量政策框架，既要降低当前老年人和痴呆症患者的污染暴露（污染会加速认知衰退），也要保护早期认知发育以增强长期抵抗力。"
痴呆症早期征兆
随着年龄增长出现轻微记忆问题并不罕见，但痴呆症与"自然衰老"不同，它会导致明显的（而非渐进的）认知能力变化，使日常活动管理日益困难。症状初期可能较轻微，但会随时间恶化。具体表现包括：
记忆丧失
- 遗忘近期获取的信息，反复询问相同问题（例如"门锁好了吗？"）
- 将物品放在异常位置（例如把钥匙放进冰箱）
- 无法学习新任务（例如使用新洗衣机）
规划决策障碍
- 计划或思考时极度困惑
- 难以专注单一任务
- 处理金钱或评估风险时无法做出审慎决定
- 难以管理日常支付、预算或月度账单
语言理解困难
- 频繁找不到恰当词汇，常用"那个东西"指代物品
- 参与对话困难
- 无干扰时仍无法理解他人话语
时空感知障碍
- 混淆日期、季节或时间流逝
- 在熟悉场所迷路（例如超市）
- 无法理解他人话语（无干扰情况下）
视觉感知问题
- 难以判断楼梯距离
- 误将反光或图案认作其他物体
情绪行为改变
- 变得孤僻，丧失工作、社交或爱好兴趣
- 异常情绪低落、焦虑或缺乏自信
- 在原本舒适的环境（家庭/工作场所）中易怒
来源：阿尔茨海默病协会
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