科学家认为与痴呆症相关的并非普遍性抑郁，而是一组特定的抑郁症状。
新研究指出六种特定的抑郁症状可能预示晚年痴呆症的发展。
痴呆症是最令人心碎的疾病之一，会导致记忆力、思维能力和社交能力进行性衰退，患者有时会遗忘亲人甚至丧失环境认知能力。
阿尔茨海默病是痴呆症最常见病因，研究显示英国目前至少有94.4万人罹患痴呆症。但该疾病并非仅影响老年人，40至50岁的年轻人也出现"早发型痴呆"，已有多人公开讲述确诊经历。
抑郁与痴呆的关联
长期以来的证据表明两种疾病存在关联，但具体成因尚未明确。部分研究认为抑郁可能是痴呆的组成部分，但抑郁不会必然导致痴呆，反之亦然。既往研究发现早年抑郁可能对认知健康产生长期影响，而某些症状如对人或事物丧失兴趣，在抑郁和痴呆中均存在。
伦敦大学学院研究人员分析了5000多名参与者的试验数据，这些人在1997至1999年无痴呆期间记录了中年抑郁症状。此后25年健康监测显示，高达10%的参与者发展为痴呆症。深入分析揭示，被归类为中年抑郁的参与者痴呆风险高出27%。
研究团队特别识别出60岁以下成年人中出现的六种症状，认为它们最可能驱动痴呆风险上升。
六种抑郁症状具体表现
- 自信心丧失
- 难以应对问题
- 无法对他人产生温暖情感
- 神经紧绷感
- 对任务执行方式不满
- 注意力障碍
其中自信心丧失和问题应对困难最为突出，每项均使痴呆风险增加50%。但抑郁的其他常见症状如情绪低落和睡眠问题，本研究中并未显示与痴呆存在关联。
研究其他发现
主要作者菲利普·弗兰克和《柳叶刀》痴呆预防委员会主席吉尔·利文斯顿共同阐述了研究意义，指出针对中年抑郁治疗时聚焦这些症状可能降低晚年痴呆风险。
弗兰克表示："研究证明痴呆风险与特定抑郁症状相关，而非抑郁症整体。这种症状级分析让我们更清晰识别数十年后可能发展为痴呆的高危人群。中年普遍经历的日常症状实则蕴含长期脑健康的重要信息，关注这些模式将开辟早期预防新途径。"
利文斯顿补充："这是审视抑郁与痴呆关系的新视角，进一步证实抑郁是广泛的概念范畴而非单一疾病。现有有限证据表明中年治疗抑郁或可降低后期痴呆风险，但需更多研究明确最佳风险干预方案。"
后续研究仍需深入探索该关联机制。需注意本研究参与者中72%为男性，92%为白人。
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