在健身领域，人们之所以避免食用超加工食品，是因为它们热量高且缺乏营养。再加上这些食品饱腹感差，尤其是与新鲜食品相比，这使得它们对任何关注身体健康的人来说都是一个糟糕的选择。
但最新研究表明，这些垃圾食品可能也会影响你的认知健康。
研究人员回顾了截至2026年发表的16项研究，以了解大量食用超加工食品是否与成年人记忆力、思维能力和决策能力下降有关。超加工食品被定义为典型的垃圾食品：预包装零食、快餐、含糖饮料等。
约81%的研究发现，高摄入量与认知表现下降有关。这些包括记忆力、注意力和执行功能（你规划、做决策和控制冲动的能力）。
这一点在老年人中尤为明显。最强有力且最一致的证据来自65岁以上人群。高摄入量反复被证明与认知能力加速下降、轻度认知障碍风险增大以及痴呆症风险提高相关。
在中年人群中，两项研究发现，如果每日热量摄入超过20%来自超加工食品，会导致整体认知能力和执行功能明显加速下降。
可能的机制很容易理解。超加工食品缺乏维持正常认知功能所需的维生素和矿物质。它们还可能破坏肠道微生物组，而这对大脑健康有影响。
需要注意的是，这些研究都是观察性研究，而非直接的因果关系研究。在这些研究中，对什么是超加工食品也有不同的解释。此外，像睡眠、身体活动和教育等混杂变量也很难控制。
无论如何，超加工食品在任何方面都不太可能有益。它们与身体健康问题相关的证据已经充分确立，而关于认知能力下降的新研究只是进一步强化了反对它们的论据。虽然我们还不能明确地说垃圾食品会导致大脑损伤，但这些研究中呈现的模式不容忽视。
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