由哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院领导的一项研究表明，老龄化与慢性炎症之间的联系可能并不如以往认为的那样普遍。
被称为“炎症性衰老”（inflammaging）的现象——一种通常与老化相关的持续低水平炎症状态——似乎与工业化环境密切相关，而非人类生物学不可避免的一部分。
这项研究发表在《自然·衰老》杂志上，分析了来自四个不同人群的数据：两个来自工业化环境——意大利的InCHIANTI研究参与者和新加坡的纵向老龄化研究（SLAS）——以及两个来自非工业化原住民社区——玻利维亚亚马逊地区的齐马内人（Tsimane）和马来西亚半岛的奥兰阿斯里人（Orang Asli）。
研究人员发现，虽然工业化社会中的老年人表现出明显的炎症性衰老迹象，但在原住民群体中并未观察到这种模式。
在这些社区中，炎症更常与感染有关，而非年龄增长。
这些研究结果指出现代生活方式对生物衰老的重大影响，并挑战了与年龄相关的炎症是普遍人类体验的观点。
第一作者艾伦·科恩教授表示：“在工业化环境中，我们看到炎症性衰老与慢性肾病等疾病之间有明显联系。但在高感染率的人群中，炎症似乎更多地反映了传染病负担，而非衰老本身。”
令人惊讶的是，在工业化人群中，原住民群体——尤其是齐马内人——一生中炎症水平持续升高，但这种水平并不会随年龄增长而恶化，也不会导致现代社会如此普遍的慢性疾病。
像2型糖尿病、心脏病和阿尔茨海默病等常常导致工业化国家残疾和死亡的疾病，在这些社区中仍然罕见或几乎不存在。
即使这些人群中较年轻个体表现出类似于富裕国家老年人的炎症标志物，这些标志物也不会转化为相同的风险或健康并发症。
科恩教授说：“这些研究结果确实质疑了‘炎症本质上是有害的’这一观点。”
“相反，炎症甚至可能是高度依赖于背景的。”
他补充道：“一方面，这很具挑战性，因为科学问题不会有普遍答案。另一方面，这是有希望的，因为它意味着我们可以干预并改变现状。”
为了研究炎症模式，研究人员测量了19种不同的细胞因子——这些蛋白质在免疫系统信号传递中起着关键作用。
在意大利和新加坡参与者中，这些免疫标志物显示出与衰老的明显关联。
然而，这种模式并未出现在齐马内人和奥兰阿斯里人群中，他们的免疫反应更多受到持续感染暴露和独特环境条件的影响。
科恩教授解释说：“这些结果指出我们的免疫系统与我们现在所处环境之间存在进化不匹配。”
“炎症性衰老可能不是老化的直接产物，而是对工业化条件的反应。”
“环境、生活方式，例如高水平的身体活动或极低脂饮食，以及感染，都可能影响免疫系统的老化方式。”
“了解这些因素如何相互作用有助于制定更有效的全球健康策略。”
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