一份发表在《Eurosurveillance》上的病例报告显示，在爱尔兰发现了一例从国外输入的成人麻风病病例，揭示了在麻风病罕见地区应对该疾病的重大挑战。该患者是过去十年内爱尔兰报告的五例麻风病患者之一。研究人员指出，公共卫生响应面临的主要挑战包括医疗提供者对症状的延迟识别、缺乏具体的爱尔兰和欧洲指南以及集体环境中的接触者追踪。
在世界麻风病日之前，这个案例研究强调了为麻风病非常罕见的国家量身定制公共卫生指南的重要性，以及减少与该疾病相关的污名化的策略。麻风病是世界卫生组织（WHO）在其2021-2030年路线图中针对消除的24种被忽视的热带病之一。尽管在欧洲较为罕见，但全球范围内，麻风病仍是一个高负担的疾病，2024年全球报告了182,815例。
案例概述
该病例涉及一名30多岁的患者，出生于加勒比地区，麻风病在当地较为常见。该患者于两年前从巴西南部搬到爱尔兰，而巴西北部也是麻风病发病率较高的地区。2023年底，患者因神经系统症状和皮肤变白病变首次就医。经过为期7个月的皮肤活检，最终确诊为麻风病。在接受多药治疗后，患者从感染中康复。
接触者追踪策略和风险评估基于WHO指南和政策文件，因为爱尔兰没有具体的指南。大多数国际接触者追踪指南来自低收入和中等收入国家，很少有高收入国家制定了自己的指南。各国在接触者追踪、暴露后预防资格和受影响个体及接触者的随访方法上存在显著差异。
公共卫生响应
研究人员根据WHO定义，将任何在过去一年中每周与未治疗的初始病例接触至少20小时、持续至少3个月的人确定为密切接触者。根据WHO标准，患者的八名室友、伴侣和一名工作相关接触者被确定为密切接触者。另有十名成年人也被认为是潜在的密切接触者。考虑到麻风病的社会污名，公共卫生专家排除了对所有家庭成员进行广泛接触者追踪的可能性，因为这可能威胁到患者的生计和住房安全，这两方面都被报告为不稳定。
根据WHO、西澳大利亚州和英国的指南，临床医生向三名真正的密切接触者提供了单剂量利福平的化学预防。这种治疗在麻风病常见的地区已被证明对接触者具有保护作用。然而，在麻风病罕见的环境中，这些结果是否同样适用尚存不确定性，国际指南也不一致。
麻风病的潜伏期高度可变，通常为2至5年，但可以短至几个月或长达20年以上。鉴于其异常长的潜伏期，大多数国际指南建议每年对密切接触者进行随访，随访时间长短有所不同。因此，当地初级保健医生安排对三名密切接触者进行为期至少5年的年度随访，这是WHO的建议。
建议
该报告展示了在麻风病罕见的高收入国家应对该疾病的显著挑战。各国应考虑为这些环境制定量身定制的战略，优先对医疗专业人员进行疾病教育，采取有力措施减少污名化，并改善受影响个体的心理健康支持。作者还建议对偶发病例的应对采取更加协调的方法，加强公共卫生指南的一致性。
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