WASHINGTON — 蜱虫可以传播导致严重疾病的感染，包括莱姆病，这是常识。现在，卫生官员正试图提高人们对一个鲜为人知问题的认识：蜱虫叮咬引发的危及生命的肉类过敏。
上方视频：蜱虫季节如何保护自己
这一问题被称为α-半乳糖综合征，约15年前首次与某种蜱虫联系起来。但随着越来越多的人报告在食用少量肉类（在某些情况下甚至包括乳制品）后出现荨麻疹、腹泻和瘙痒等症状，病例数量正在增加。这种过敏不会影响海鲜或禽类的食用。鸡肉、火鸡和鸡蛋都可以安全食用。
多年来，标准治疗涉及避免食用来自牛、猪和羔羊的食物，同时携带肾上腺素注射器以应对医疗紧急情况。但监管机构最近批准了针对该病症的首款药物，更多疗法可能即将问世。
以下是关于α-半乳糖综合征的要点：
病因是什么？
与其他蜱媒疾病（如落基山斑疹热）不同，α-半乳糖综合征不是由细菌或病毒引起的。相反，当人类免疫系统对一种称为α-半乳糖的糖类产生过敏反应时，就会发生这种情况。
α-半乳糖存在于大多数哺乳动物的肉类中，但不存在于人类或其他灵长类动物中。它也存在于某些蜱虫的唾液中。
当被食用时，这种糖通常是无害的。但当蜱虫通过皮肤叮咬时，它们可以将糖直接引入血液。这会触发抗体的产生——免疫系统蛋白质，用于对抗外来入侵者——这些抗体很快学会识别并攻击α-半乳糖分子。
"事实证明，皮肤是产生过敏反应的绝佳途径，"北卡罗来纳大学的α-半乳糖综合征研究员斯科特·科明斯博士说，"如果这一切都是通过口腔发生的，我们像吃牛排或烧烤那样食用α-半乳糖，那么我们就不会过敏。"
产生这些抗体的人通常在食用肉类或乳制品后几小时会出现强烈的过敏反应。但问题可能需要数周或数月才会发展，症状的严重程度往往会随时间增加。
为什么越来越多的人被诊断出患有α-半乳糖综合征？
专家指出，医疗专业人员和公众的认识有所提高。
"我认为部分原因是更多人了解了这一点，并警惕这种综合征，"研究蜱媒疾病的哥伦比亚大学研究员玛丽亚·迪乌克-瓦塞尔说。
但病例增加也反映了孤星蜱栖息地范围的扩大，这是美国该病症的主要来源。孤星蜱背部通常有一个白点，最常见于美国东部和南部。但近年来，它已在该国的新地区被报告，包括五大湖地区和马萨诸塞州的玛莎葡萄园。
研究人员担心，包括黑腿蜱在内的其他类型蜱虫也可能越来越多地传播这种疾病。
根据疾病控制与预防中心2023年的一项研究，估计约有45万美国人已经发展出这种过敏。
何时应该进行检测？
人们通常在经历令人担忧的症状后寻求医疗帮助，包括荨麻疹、头晕、呼吸困难以及嘴唇、喉咙、舌头或眼睑肿胀。有些人可能只会出现消化问题，包括腹泻、胃痛、呕吐和恶心。
医生根据血液检测结果、症状以及患者报告的其他细节（包括是否记得最近被昆虫叮咬）来诊断过敏。
血液检测可以检测α-半乳糖抗体的存在，但并非所有检测结果呈阳性的患者都会发展出该病症。有时检测也可能出错。
"血液检测本身很好，但不能仅靠它来诊断。你还需要实际症状，"科明斯说，"在过敏领域，我们的血液检测中存在很多假阳性问题。"
哪些食物不能食用？
医生通常建议患者避免牛肉、猪肉、羊肉和其他哺乳动物肉类。有些人仍然可以食用这些动物的乳制品，包括牛奶、奶酪和黄油。那些有特别严重反应的人可能需要避免含有其他动物副产品（如明胶）的食物，明胶存在于棉花糖和软糖熊中。
一个罕见的例外：少量经过基因改造不产生α-半乳糖的猪肉。美国食品和药物管理局于2020年批准了这种猪肉的消费，这些猪是作为实验性努力的一部分培育的，目的是收获动物器官用于移植到人体。停用α-半乳糖基因是确保人类免疫系统不会立即排斥外来器官的关键第一步。这些所谓的"GalSafe"猪的肉可以从一家名为Amaroo Hills的公司获得。
患有该综合征的人可能还需要避免某些医疗产品和植入物。例如，许多心脏瓣膜是由牛或猪的部分制成的。
这种过敏会持续多久？
这种过敏在一些人身上可能会在几年后消失。科明斯在他约15%至20%的患者身上看到了这种情况。但避免新的蜱虫叮咬至关重要。
有哪些治疗方法？
2024年，FDA批准了一种名为Xolair（索雷尔）的注射药物，用于多种食物过敏，包括α-半乳糖综合征。该药物不会逆转病情，但有助于减少意外接触肉类后严重的过敏反应。
该药物在20多年前首次获准用于难以控制的哮喘患者。它通过减少引起炎症和其他过敏反应的生物化学物质的释放来发挥作用。
科明斯和其他研究人员希望研究其他先前批准的药物作为患者的新选择。
"现在市面上有一些(生物药物)会干扰过敏信号，"科明斯说，"我们认为，如果你服用其中一种药物——或者在蜱虫叮咬后尽快获得其中一种药物——也许它可以干扰整个过敏反应过程。"
美联社视频记者玛丽·康伦为本文做出了贡献。
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