制药巨头罗氏今天宣布，将启动一项新的、大规模的“AI工厂”计划，配备数千个最新的英伟达芯片，以加速新药和诊断技术的开发。罗氏表示，公司已通过购买2176个英伟达Blackwell GPU来提升其AI能力，这些GPU将部署在美国和欧洲。这使得其GPU总数超过3500个，罗氏声称这是所有制药公司中拥有的最大数量。罗氏是在英伟达于圣何塞举办的GTC大会上宣布此消息的，其希望利用这股技术力量，更快地发现、开发、制造和商业化治疗方案。
市值3400亿美元的罗氏虽总部位于瑞士，但其美国子公司基因泰克以其开发治疗癌症和免疫系统疾病的药物而闻名，包括赫赛汀（用于治疗乳腺癌）和阿瓦斯汀（用于治疗结肠癌和肺癌）。按当前汇率计算，罗氏去年的营收为780亿美元。
该公司拒绝透露在此项努力上的具体花费，但基因泰克研究及早期开发执行副总裁兼负责人阿维夫·雷格夫告诉福布斯，这是“一笔可观的数目”。“这确实凸显了AI对我们业务的重要性。”英伟达首席执行官黄仁勋曾表示，其Blackwell芯片每块价格在3万至4万美元之间，这意味着该公司在芯片上的投资至少在6500万美元以上。
罗氏的声明紧随礼来之后，后者今年早些时候与英伟达合作，在旧金山湾区创建了一个价值10亿美元的AI创新实验室。礼来已在利用AI提高其热门GLP-1药物的产量方面取得了巨大成功。
制药商和风投支持的初创公司都在大力押注AI将改变新药发现、开发和制造的方式。人们高度期望AI能够帮助找到针对此前被认为“无药可治”的生物学靶点的疗法，并加速漫长的临床试验过程。由于开发一种新药可能耗资10亿美元并耗时10年，因此任何能加速这一过程的方法都极具价值——对需要新疗法的患者，以及对面临专利到期压力、需要从创新中获利的制药商来说都是如此。
罗氏今年早些时候表示，其AI工具已帮助其科学家在肿瘤治疗中设计一种专用分子，设计速度提高了25%，并且其结构在没有AI的情况下是不可能实现的。在另一项现已进入人体试验阶段的癌症治疗中，研究人员使用AI来确保该疗法不会引发免疫系统反应，从而降低其成功的机会。雷格夫说：“我们使用AI来预测该分子是否具有免疫原性，并将其清除。AI非常快速地完成了这项工作。”
与其他大型药物开发商一样，罗氏既在内部使用AI，也与外部合作伙伴合作。例如，去年它宣布与风投支持的初创公司Manifold Bio建立合作伙伴关系，预先支付5500万美元，以寻找在AI帮助下将药物输送到大脑的新方法。如果达到某些研究、临床和商业里程碑，该交易价值可能高达20亿美元。
鉴于AI的发展速度，雷格夫表示，现在的问题不再是回报会首先出现在哪里，而是同时将AI嵌入整个药物发现、开发和制造过程。雷格夫说：“这有点像‘方方面面，无处不在，同时发生’。我认为这是一个巨大的思维转变。以前人们认为，在一个领域有所突破，其他领域一切照旧。”
基因泰克于2023年11月首次宣布与英伟达合作。在今年早些时候的世界经济论坛上，英伟达联合创始人兼首席执行官黄仁勋（福布斯估计其财富为1590亿美元）指出，药物研究是一个将被AI改变的领域。他当时说：“我们将看到一些非常伟大的、重大的突破。”
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