密尔沃基奥罗拉圣卢克医疗中心的神经外科医生理查德·罗文博士在2015年下班回家后，他的护士妻子了解到寨卡病毒可以感染神经干细胞，便询问这种病毒是否可能成为治疗或治愈胶质母细胞瘤（一种致命脑癌）的方法。罗文和他的搭档、病毒学家帕尔韦兹·阿赫塔尔博士很快确定，寨卡病毒很容易感染并杀死胶质母细胞瘤干细胞。寨卡病毒还能自然穿过血脑屏障。综合来看，罗文和阿赫塔尔知道他们发现了重要线索。“这就像（参议员）约翰·麦凯恩和（参议员）泰德·肯尼迪患的脑癌。治疗手段有限，生存机会微乎其微。没有治愈方法。如果有效，这将意义重大。”
UP肿瘤学公司Helix 51孵化器位于北芝加哥的罗莎琳德·富兰克林大学，正在用于开发癌症治疗手段。（史蒂夫·萨丁/《莱克县新闻太阳报》）
大约四年前，罗文和阿赫塔尔在北芝加哥的罗莎琳德·富兰克林大学Helix 51孵化器创立了UP肿瘤学公司，拥有实验室空间和附近可用的商业资源，使脑癌治疗成为可能。罗文表示可能需要八年时间。罗莎琳德·富兰克林医学与科学大学于3月12日宣布将北芝加哥的Helix 51孵化器空间扩大一倍，两周前该大学还宣布芝加哥临床研究所将在其创新与研究园进行新药临床试验。
罗莎琳德·富兰克林创新与研究园及Helix 51的董事总经理迈克尔·罗森表示，七年前孵化器启动时，旨在帮助生物医学创业者获得必要支持，以便将产品准备好进入永久性空间。此后，罗森表示最初的建筑无法容纳想要入驻的发明者数量。创新与研究园大楼的一层被翻新成孵化器空间，并与原孵化器相连。“这是两栋相连的建筑，拥有湿实验室空间，”罗森说，“这是我们的专长。我们是莱克县以及密尔沃基与库克县北部之间唯一的生物医学孵化器。这些都是只有一到四人的初创公司。”
罗文表示，孵化器满足了他初创企业的需求，省去了雇佣商业专业人士的时间和金钱。还有来自迪米特里·恩万克沃等人的商业帮助。恩万克沃是孵化器和研究园的驻场企业家，同时也在UP肿瘤学公司兼职。罗文说孵化器的帮助不止来自恩万克沃。“这是一条宝贵的支持生命线，”罗文说，“我们可以接触到律师、监管顾问和拥有我们所需资源的商业人士。”
罗森也对芝加哥临床研究所加入研究园感到兴奋。他表示，该地区唯一进行潜在新药一期临床试验的地方是西北大学仅限癌症的五床位地点和艾伯维，而艾伯维只为其自己的药物进行试验。芝加哥临床研究所的联合创始人、总裁兼首席执行官努斯拉特·迪恩表示，该研究所目前进行二期、三期和四期临床试验，但不做一期。她于2008年创立了这家企业。她一直在寻找地点，而罗莎琳德·富兰克林知道有需求。“这非常合适，”迪恩说，“芝加哥没有住院设施。我们需要全天候监控，从三到五天，或一周到十天。我们可以为孵化器中的一些公司进行这些试验。”
在一种药物获得美国食品药品监督管理局（FDA）批准之前，必须完成一期、二期和三期临床试验。迪恩说，一期试验由20名有偿健康志愿者参与，以确定药物的安全性。迪恩说，二期试验确定适当剂量和药效，涉及20至100人的小群体，而三期试验则对更大规模的人群进行类似工作。
史蒂夫·马克韦尔（左）和迪米特里·恩万克沃在位于北芝加哥罗莎琳德·富兰克林大学的UP肿瘤学公司Helix 51孵化器中讨论他们的工作。（史蒂夫·萨丁/《莱克县新闻太阳报》）
UP肿瘤学公司的高级科学家史蒂夫·马克韦尔表示，他目前正在动物身上测试寨卡病毒用于癌症治疗的效果。罗文说，一旦他的公司向FDA证明该治疗已准备好进行人体试验，一期试验可能需要一年到18个月。二期试验可能持续两年，三期试验三到五年。可能需要八年时间才能帮助到患者。
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