一项新研究揭示了失眠对大脑健康的潜在影响。
如果你是慢性失眠患者，你的记忆和思维能力衰退速度可能比睡眠质量好的人更快。换句话说，你的大脑可能正在加速衰老。
周三发表在《神经病学》杂志上的研究显示，长期失眠（定义为每周至少三天持续三个月以上的睡眠困难）的人群发展为轻度认知障碍或痴呆症的可能性显著高于健康人群。梅奥诊所神经学家、该研究合著者Diego Carvalho表示："失眠不仅影响第二天的精神状态，还可能随着时间推移影响大脑健康。我们观察到思维能力衰退速度加快以及大脑变化，这表明慢性失眠可能是未来认知问题的早期预警信号，甚至可能是诱因。"
脑龄增加3.5岁
需要说明的是，研究人员目前无法确定失眠是否直接导致大脑衰老，只是发现了相关性。该研究追踪了2500多名平均年龄70岁的认知健康参与者，平均随访时间为5.6年。16%的参与者患有慢性失眠。
研究期间，14%的失眠患者发展为轻度认知障碍或痴呆症，而无失眠人群的这一比例为10%。在考虑高血压、安眠药使用、年龄和睡眠呼吸暂停诊断等因素后，研究人员发现失眠患者的认知衰退风险高出40%。这种差异相当于3.5年的脑龄增长。他们的思维测试表现也下降得更快。
在过去两周内报告睡眠时间少于常人的失眠患者，其初始认知测试得分更低，相当于脑龄增加4岁。这些人的大脑中白质高信号（小血管疾病导致的潜在脑组织损伤区域）和β-淀粉样蛋白斑块（与阿尔茨海默病相关的蛋白沉积）更多。后者积累程度与已知遗传风险因素携带者相当。
维护大脑弹性
Carvalho指出："我们的结果表明失眠可能通过不同途径影响大脑，不仅涉及β-淀粉样蛋白斑块，还包括供应大脑的血管。这强调了治疗慢性失眠的重要性——不仅为了改善睡眠质量，更为了保护大脑健康。我们的发现也印证了越来越多的证据表明睡眠不仅是休息，更是维持大脑弹性的重要机制。"
在研究开始时，过去两周睡眠时间超过常人的失眠患者，其白质高信号更少。
研究人员承认该研究存在局限性，包括失眠诊断来自医疗记录，无法反映症状严重程度，也可能遗漏未确诊病例。但研究结论显而易见——保证充足睡眠，必要时寻求帮助。
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