猫咪痴呆症与人类阿尔茨海默病高度相似，暗示我们的猫科伙伴可能掌握着揭示记忆衰退机制乃至恢复方法的关键线索。研究表明，患痴呆症的猫咪会出现与阿尔茨海默病患者相同的脑部变化，这使老年猫成为研究人类疾病发展过程的天然理想模型。
科学家在患痴呆症猫咪的脑部中检测到β-淀粉样蛋白的异常堆积，这种有毒蛋白与阿尔茨海默病密切相关。该发现强化了β-淀粉样蛋白与记忆衰退及年龄相关认知障碍在两个物种间的关联认知。
老年猫的痴呆症状
许多老年猫开始出现与阿尔茨海默病患者相似的行为变化，包括异常频繁的叫声（喵叫）、方向感丧失以及睡眠模式紊乱。
从猫脑中寻找线索
爱丁堡大学研究人员对25只不同年龄死亡猫咪的脑组织进行了分析，其中包括表现出痴呆症状的个体。通过高分辨率显微镜，团队观察到β-淀粉样蛋白在突触处积累——突触是脑细胞间的信号传递节点。在健康大脑活动中，突触负责将信号从一个神经细胞传递至另一个；而在阿尔茨海默病患者中，突触损失与记忆力下降及思维能力减弱密切相关。
支持细胞如何加剧损伤
研究还发现星形胶质细胞和小胶质细胞（两类脑部支持细胞）的异常活动：它们会吞噬或“消化”受β-淀粉样蛋白影响的突触。这种称为“突触修剪”的过程在大脑早期发育中至关重要，但当与痴呆症相关时，可能在后期导致有害的突触损失。专家认为，这些发现不仅将帮助兽医更好地理解和管理猫咪的认知衰退，还可能推动未来人类阿尔茨海默病疗法的开发。
为何猫咪能提升阿尔茨海默病研究
数十年来，阿尔茨海默病研究主要依赖基因改造啮齿类动物。由于啮齿类不会自然发展出痴呆症，研究猫咪可能为探索疾病进展及治疗提供更真实的途径。该研究由威康基金会和英国痴呆症研究所支持，发表于《欧洲神经科学杂志》，合作方包括爱丁堡大学、加州大学、英国痴呆症研究所及苏格兰脑科学中心。
爱丁堡大学皇家（迪克）兽医学院研究负责人罗伯特·麦克吉琴博士表示：“痴呆症对人类、猫或狗都是毁灭性疾病。我们的发现凸显了猫科痴呆症与人类阿尔茨海默病的惊人相似性，这为探索人类新疗法能否帮助老年宠物打开大门。由于猫咪会自然产生这些脑部变化，它们可能比传统实验动物提供更精准的疾病模型，最终惠及两个物种及其照料者。”
皇家（迪克）兽医学院猫科医学个人讲席教授丹妮尔·冈恩-摩尔表示：“猫科痴呆症对猫咪及其主人都是巨大折磨。通过此类研究，我们才能找到最佳治疗方案。这不仅有利于猫咪和主人，也将造福阿尔茨海默病患者及其家属。猫科痴呆症是阿尔茨海默病的完美天然模型，所有相关方都将受益。”
参考文献：《β-淀粉样蛋白病理增加胶质细胞对猫认知功能障碍综合征中突触的吞噬：阿尔茨海默病的天然发生模型》，Robert I. McGeachan等，2025年8月11日，《欧洲神经科学杂志》。DOI: 10.1111/ejn.70180
【全文结束】
