一项发表在《美国医学会杂志》上的新研究发现，严重的且可能致命的链球菌感染在美国急剧增加。研究人员报告称，当链球菌从喉咙和皮肤扩散到肺部或血液等关键区域时，引起的侵袭性A组链球菌（iGAS）感染病例从2013年到2022年翻了一番。
根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的数据，iGAS的发病率从2013年的每10万人4例上升到2022年的每10万人8例。这些发现首次由NBC新闻报道，显示这些感染已从相对罕见发展成为全国性的公共卫生问题。
与普通的链球菌咽喉炎不同，侵袭性链球菌感染可能导致危及生命的状况，如坏死性筋膜炎（俗称食肉病）和中毒性休克综合征。这些并发症可能导致患者的健康迅速恶化。
“在24到48小时内，患者可能会出现非常迅速的恶化，”加州大学圣地亚哥分校儿科教授Victor Nizet博士说。“它可能开始看起来像是一种普通的流感样疾病，但很快就会进展为需要重症监护的医疗紧急情况。”
CDC的分析涵盖了人口约为3500万的10个州。2013年，有1,082例报告病例。到2022年，这一数字激增至2,759例。十年间，共记录了超过21,000例iGAS病例，导致近2,000人死亡。Nizet博士指出，如果将这些数据推算到整个美国人口，死亡人数可能超过10,000人。
CDC研究员兼该研究的共同作者Christopher Gregory强调，侵袭性链球菌感染的威胁不再仅限于传统高风险群体，而是成为一个更广泛的公众关注的问题。
有几个因素可能促成了这一激增。首先，慢性健康状况如糖尿病和肥胖症的普遍增加，这些状况会削弱免疫系统，使人们更容易受到严重感染。此外，注射毒品者和无家可归者的感染率上升也对这一趋势有所贡献。2022年，无家可归人群中的感染率飙升至每10万人807例——这是全球有记录以来的最高比率之一。
Gregory指出，细菌的性质也在演变。新的菌株导致更多的皮肤感染而不是常见的咽喉痛，其中一些菌株对抗生素如大环内酯类和克林霉素产生了抗药性。
数据显示，65岁及以上的成年人受影响最大，但所有成年年龄组的感染率都在上升。有趣的是，该研究并未发现儿童病例显著增加，这令一些专家感到惊讶。
“对我来说，这是研究中最令人震惊的部分，”南卡罗来纳医科大学儿科传染病科主任Allison Eckard博士说。“因为在临床上，我们确实感觉到了一种增加。”Eckard补充说，医疗保健提供者遇到了更多严重和不寻常的儿科病例，包括坏死性筋膜炎的频率更高。
专家们一致认为，需要进行更多研究以了解这些感染为何增加以及链球菌菌株是否变得更具攻击性。许多人还强调迫切需要开发疫苗来预防侵袭性链球菌感染。然而，美国食品药品监督管理局（FDA）最近的政策转变可能会阻碍这一进展。
“缺乏疫苗是毁灭性的，”Nizet博士说。“当然，我们对FDA和CDC的态度转变感到担忧，这似乎在疫苗开发的道路上设置了一些障碍。”
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