根据最近的一项研究，食用加工红肉与较高的痴呆症风险相关。当你考虑如何保持大脑健康时，可能会想到完成拼图和记忆游戏。然而，吃营养丰富的食物呢？可能不会太多。然而，研究表明，它确实应该排在你的清单前列。
《神经学》杂志上发表的一项最新研究发现，食用加工红肉与较高的痴呆症风险或认知能力下降有关。该研究加入了之前的研究，强调了食用加工肉类的风险，这些肉类也与癌症和心血管疾病相关。
《神经学》杂志的研究跟踪了133,771名在研究开始时没有痴呆症诊断的人；参与者被跟踪了最多43年，并每两到四年记录一次他们的饮食习惯。在研究期间，有11,173人被诊断出患有痴呆症。
参与者根据他们每天食用加工红肉的数量进行分类，“低”为每天少于0.1份，“中”为每天0.1至0.24份，“高”为每天0.25份或更多。根据研究的新闻稿，一份典型的加工红肉约为3盎司。
与“低”组相比，每天食用加工红肉最多的参与者患痴呆症的风险高出13%。热狗、香肠、萨拉米、波洛尼亚和培根都被研究作者归类为加工红肉。
研究人员还检查了客观认知功能，这与一个人的记忆和解决问题的能力有关，并发现高组参与者的认知能力较低，且大脑老化速度较快。
这一切听起来都很严峻。熟食三明治是许多人的午餐常客，鸡蛋和培根也很常见。但并不是完全没有希望——现在改掉食用加工红肉的习惯可以帮助你在衰老过程中降低痴呆症风险。研究发现，用鱼类、坚果或豆类替代加工红肉可以将痴呆症风险降低约20%。
克利夫兰诊所拉斯维加斯路易·鲁沃脑健康中心的主任迪伦·温特博士表示，这项研究的结果与其他研究表明人们应限制红肉摄入以保持大脑健康是一致的。（温特并未参与该研究。）
“大多数关于减少痴呆症风险的饮食建议都谈到要尽量限制你的总红肉摄入量，”温特说。“例如，在拉什大学开发的MIND饮食……建议每周不超过四份红肉。”温特向他的患者推荐这种特定饮食。
MIND饮食结合了另外两种饮食。一种是DASH饮食，旨在帮助管理高血压并促进心脏健康。另一种是地中海饮食，通常饱和脂肪、盐和精制碳水化合物含量较低，可以帮助降低心血管疾病风险并保持大脑健康。
杜克大学医学院神经病学副教授安迪·刘倾向于向他的患者推荐地中海饮食，特别是那些患有阿尔茨海默病或认知问题的患者。
“地中海饮食非常符合他们在《神经学》杂志研究中所概述的内容——你知道，家禽、鱼类、豆类、坚果、水果和蔬菜，”刘说，他并没有参与新的研究。
加工红肉可能对大脑造成多种危害
专家们表示，关于加工红肉如何可能损害身体或大脑，有许多理论，具体机制取决于个人。
“有一种观点认为，饱和脂肪在红肉中的浓度较高，这对身体和大脑都不是好事，”温特解释道。
温特指出，加工肉类的制造方法也被认为是有害的。“加工肉类包含防腐剂，这些防腐剂似乎对大脑和身体都不好——尤其是亚硝酸盐，”他说。“然后是我们肠道中的细菌，它们在处理红肉和饱和脂肪时，也可能产生有毒副产品。”
总的来说，加工红肉对身体很不好，刘说，这会造成“很多损害”。
“有很多我们称之为自由基的东西，不仅会损害细胞，还会损害DNA，”他说。
这并不意味着你永远不能吃加工红肉，刘说，但你可能想要减少食用量。
健康的饮食，加上锻炼和认知挑战，对大脑健康很重要
据刘说，当人们来他的办公室询问他们能为认知健康做些什么时，他会告诉他们饮食起着巨大的作用。这一观点不仅在这项最新的《神经学》研究中得到了明确体现，也在其他多项研究中得到了体现。低加工红肉、高家禽、鱼类、豆类、水果和坚果的饮食是一个很好的起点。
但是获得适当的营养并不是确保大脑健康的唯一方式。“我可以说，最重要的干预措施可能是体育锻炼，”温特说。
“每个医生都希望你锻炼，但从大脑健康的角度来看，我们知道有一些小分子有助于改善大脑健康，”刘指出。“特别是，当我们锻炼时，会释放一种生长因子，还有另一种小分子可以帮助人们更好地集中注意力或更专注。”这也许就是为什么你在午餐时间散步或完成晨间瑜伽课程后更容易专注于工作的原因。
温特说，他会将锻炼与其他活动结合起来，因为“我们的大脑真的需要移动和探索”。
“我们想通过锻炼来移动身体，还想通过社交或智力活动来进行探索和发现，”他说。
这可能包括学习一门新语言、烹饪一道新菜或种植一个新花园，刘解释说。“这些都是对大脑和身体来说全新的事物，会激活大脑的不同部分，”他说。
同时，管理高血压和糖尿病也很重要，还要保证充足的高质量睡眠。不良的睡眠会增加许多健康问题的风险，包括痴呆症。
如果你注意到认知变化，请咨询医生
如果你注意到记忆力、学习能力或任何方面的认知能力发生变化，尽快去看医生是很重要的，刘说，以痴呆症为例，这是一种需要尽早关注的情况。
“最常见的痴呆症形式是阿尔茨海默病，我们现在实际上有疗法可以改变疾病的生物学进程，”他说。但如果人们等待太久才寻求医疗帮助，这些疗法将不起作用。
“早点来看我们是非常有益的，”刘解释说。“即使我们没有发现问题，我们也会告诉他们回来继续监测，这样更安全。如果我们注意到变化，就可以采取行动。”
温特指出，医生的工作是帮助你尽可能长时间地感觉良好并发挥最佳功能。如果出现认知担忧（或其他任何问题），看医生只会帮助你过上最佳生活。
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