近期，“益肠”汽水因其宣称的健康效益而受到广泛追捧。这些饮料由巴黎·希尔顿、詹妮弗·洛佩兹、金·卡戴珊和比莉·艾利什等名人推荐，如Poppi和Olipop，据称它们是传统汽水的健康替代品，可以减少有害炎症并促进有益肠道细菌的生长。
每罐售价约2.60美元，这些饮料含有约50卡路里，并使用天然甜味剂如甜菊糖或龙舌兰糖。它们还含有菊粉，这是一种益生元纤维，有助于“喂养”肠道微生物群中的有益细菌，通过产生短链脂肪酸来实现这一点。研究表明，短链脂肪酸的增加可以通过调节肠道运动和预防便秘来改善消化。
然而，新兴研究显示，与菊粉相关的短链脂肪酸可能会增加肝脏或结肠某些癌症的风险，因为它们会增加炎症并促进肿瘤生长。医生现在警告不要经常摄入菊粉，尽管他们也表示需要更多研究来证实这一结论。
几个月前，益生元汽水品牌Poppi因被指控误导消费者且纤维含量过低而面临500万美元的诉讼。乔治亚州立大学生物医学科学教授安德鲁·格维茨告诉Axios：“偶尔喝一罐不太可能造成重大伤害。我并不确信经常饮用是安全的。”
菊粉是一种天然存在于某些植物如菊苣根、大蒜、洋葱和耶路撒冷洋蓟中的膳食纤维。它也被认为是一种果聚糖，一种益生元，可以帮助“喂养”肠道中的有益细菌。肠道细菌将菊粉和其他益生元转化为短链脂肪酸，这有助于增强肠道的保护层并减少炎症。
Poppi和Olipop是两个最受欢迎的益生元汽水品牌，去年各自销售额约为5亿美元。一罐Poppi含有三克膳食纤维，而Olipop则根据口味不同可含有高达九克的膳食纤维。尽管菊粉被认为具有消化益处，但格维茨声称：“定期摄入几克菊粉补充剂、饮料和富含菊粉的食物可能会增加癌症风险，可能是通过抑制抗肿瘤免疫。”
格维茨及其团队在2018年发表了一项关于“高度精炼”纤维如菊粉对小鼠影响的研究。一些添加了菊粉饮食的小鼠出现了黄疸，这是肝衰竭的迹象。六个月后，它们发展成肝癌。2024年的一项病例研究报告也表明菊粉“可能致癌”。
该病例报告中的男子在56岁时进行了第一次结肠镜检查以筛查结肠癌，结果正常。但七年后，另一次常规癌症筛查发现他的大肠起始处有一个恶性肿瘤，疾病已扩散到淋巴结。这名60多岁的男子没有已知的结肠癌风险因素，如肥胖、饮酒或家族史，他的饮食富含有机自种蔬菜。他在两次筛查之间唯一的生活方式改变是每天向饮食中添加四克菊粉粉。
托莱多大学的研究员马塔姆·维贾-库马尔博士说，这名患者在阅读了他的先前研究后联系了他。维贾-库马尔博士去年表示：“我的第一个想法是如何确定菊粉导致了结肠癌？识别单一疾病原因，尤其是癌症，极其困难。然而，在详细了解了他的病史和生活方式后，结合我们从小鼠研究中获得的知识，我们相信存在一个合理的关联。”
格维茨建议，短链脂肪酸可能通过触发炎症和增加细胞生产和分裂来增加这种风险，从而增加癌细胞生产和肿瘤形成的风险。但他指出：“需要进一步研究来帮助确定哪些人可能从中受益，哪些人应该避免。”为了促进健康的肠道细菌，他建议通过食用如洋蓟、西兰花、扁豆、种子、燕麦片、糙米、鳄梨和覆盆子等食物来增加纤维摄入量。
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