迷走神经已成为互联网上最受欢迎的人体部位。
在社交媒体上，它无处不在。人们对着手机哼唱，充满戏剧性地大声漱口，将脸浸入冰水碗中，还戳弄耳朵，希望"激活"它。网红们将其描述为平静、消化和情绪平衡的隐藏主开关。一些人声称，学会控制它可以改变从焦虑到炎症的一切。
所有这些说法听起来有点神秘。事实上，迷走神经并非健康潮流，而是一条真实的生理神经，而且是一条出人意料的重要神经。
在《奇异健康》播客的第四集中，我们将注意力转向人体最长的颅神经，提出一个简单问题：迷走神经究竟有什么作用，我们真的能"破解"它吗？
为了找到答案，我们采访了谢菲尔德大学脑血管神经病学教授Arshad Majid，他是迷走神经刺激专家。他解释说，迷走神经是12条直接从大脑发出的颅神经之一。它的名字来源于拉丁语"流浪者"，这非常贴切。它起源于脑干，穿过颈部向下延伸至胸部和腹部，连接到心脏、肺、肠道甚至肝脏。
它不像单一用途的电线，而更像是繁忙的双向信息高速公路。它的大部分活动涉及将信号从身体传回大脑，使大脑了解体内发生的情况。它也是自主神经系统的一部分，该系统调节我们不自觉控制的过程，如心率、呼吸和消化。
在这个系统中，迷走神经在副交感反应中扮演着关键角色，有时被称为"休息和消化"。当这个系统占主导地位时，心率减慢，血压下降，身体进入更平静、更具恢复性的状态。这一点是明确的。但不太清楚的是我们如何轻易地影响它。
尽管网上关于迷走神经的内容激增，但Majid对声称它可以像灯一样打开的说法持谨慎态度。缓慢呼吸、唱歌、哼唱或用冷水拍打脸部可能会间接影响迷走神经活动，但它不是一个开关，效果在不同人之间差异很大。在某些情况下，试图刺激迷走神经可能会引发头痛甚至抑郁。
迷走神经刺激在医学上更有根据。多年来，植入式设备一直用于治疗难治性癫痫和抑郁症等疾病。最近，研究人员开始探索非侵入性方法。一些医疗设备使用温和的电脉冲刺激耳朵中的迷走神经小分支。
Majid和他的同事们目前正在开展一项大型临床试验，研究这种非侵入性刺激是否可以通过鼓励大脑自我重连来改善中风患者的手臂功能。如果成功，它可能会为许多患者改变康复治疗。
尽管网上炒作不断，科学家们才刚刚开始了解这条"流浪"神经的作用以及如何将其用于治疗。
收听《奇异健康》播客，了解为什么迷走神经引起如此多的关注，科学实际上说了什么，以及为什么未来几年的研究可能会重塑我们从中风到抑郁症的治疗方法。
只是在此期间，也许先别用力戳你的耳朵。
《奇异健康》由凯蒂·爱德华兹和丹·鲍姆加德主持。执行制片人是Gemma Ware，本集的视频和声音编辑由Anouk Millet完成。美术设计由Alice Mason负责。
在本集中，Dan和Katie通过TikTok讨论了来自drjoedamiani、ayuswellness和prettyspatricia的社交媒体片段。
凯蒂·爱德华兹是英国《对话》杂志健康与医学委编。Arshad Majid获得了国家卫生研究院研究(NIHR) EME项目对TRICEPS试验的资助，该试验正在研究经皮迷走神经刺激(tVNS)在中风恢复中的应用。
丹·鲍姆加德不为任何可能从本文中受益的公司或组织工作、咨询、持有股份或接受资金，并且除学术任命外未披露任何相关关联。
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