一组来自渥太华大学的研究人员此前已经展示了科学家如何利用基因疗法，通过纳米级的治疗手段来应对癌症、心血管疾病及其他复杂疾病。然而，这一过程中的输送载体本身并不具备治疗潜力，最终会在完成“信使”任务后降解。
于是，研究人员提出了一个问题：我们是否能够开发出不仅仅是“搬运工”的纳米粒子平台？
“由于每次注射都会输送数百万个粒子来递送药物剂量，我们想，如果这些粒子不仅仅只是输送治疗物质，那就更好了。”项目负责人苏雷什·加德（Suresh Gadde）博士解释道。他是该校医学院的助理教授。“我们的概念验证研究可能是首次展示这些粒子不仅可以输送药物，还可以参与治疗。更像是我们给它们配备了‘武器’。”
纳米药物和基于纳米粒子的药物输送系统（NPs）能够包裹各种具有不同物理化学性质的药物。它们保护药物并将其递送至特定器官或组织。其封装、保护并细胞内递送RNA类药物的能力，使科学家能够利用mRNA技术治疗多种疾病。多种mRNA新冠疫苗的成功也凸显了NPs的重要性。
然而，在所有这些应用中，NP平台主要被用作递送载体。在递送完药物或mRNA之后，纳米粒子通常会降解，尽管已有数百万（甚至数十亿）个粒子被送入人体。
加德博士的G-INCs实验室一直致力于开发具有内在治疗潜力和药物输送能力的纳米级工具，以提升纳米粒子的输送能力和治疗效果。如今，该团队更进一步，展示了这些输送载体本身也可以具备益处，不仅能够运送“货物”，还具有内置的生物活性。
“我们希望这些数百万个纳米粒子不会只是降解掉，”加德说。“我们开发了一种空/空白纳米粒子，可以促使巨噬细胞向促炎方向发展。”
这一概念在药物开发领域具有重要意义，可能带来更精准、个性化的复杂疾病治疗方案，例如癌症和心血管疾病。
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