尽管人们对减少人类在工作中直接操作角色的技术（如自动驾驶车辆、机器人工人、人工智能等）给予了大量关注，但神经工效学领域的研究人员正在利用技术来改进人类在其工作岗位上的表现。
神经工效学是研究人类在进行现实活动（包括在工作场所）时的行为。它涉及记录一个人在不同情况或完成某些任务时的大脑活动，以优化认知表现。例如，神经工效学可以监控员工在学习新内容时的情况，以确定他们何时掌握了这些内容。它还可以帮助监控那些需要最佳警觉性的职位员工的疲劳状况，并确定他们何时需要休息。
直到现在，神经工效学的研究只能在高度控制的临床实验室环境中使用侵入性程序进行。然而，工程的进步使得这项工作可以在现实环境中使用非侵入性、可穿戴设备进行。预计到2026年，神经技术市场的规模将达到210亿美元，并有望在未来几年内塑造多个行业的工作者的日常生活。
但这一进步并非没有风险。
作为生物医学工程师和职业医学医生，我研究如何提高工作者的健康、福祉和生产力。神经技术通常侧重于工作者如何使用可穿戴脑监测技术来改善任务期间的大脑功能和表现。但神经工效学也可以更好地了解人类在工作中的体验，并适应任务和程序以适应个人，而不是相反。
最常用的两种神经工效学可穿戴设备以不同的方式捕捉大脑活动。脑电图（EEG）使用附着在头皮上的电极测量电活动的变化。功能性近红外光谱（fNIRS）则通过颅骨传递红外光来监测血流，从而测量代谢活动的变化。这两种方法都可以实时监测大脑活动，当它对不同情况进行反应时，例如高压工作任务或困难任务。例如，一项使用fNIRS监测参与持续30分钟注意力任务的人的大脑活动的研究发现，在任务开始和结束时，反应时间有显著差异。这在需要持续注意力的安全相关角色中非常重要，如空中交通管制员和警察。
神经工效学还研究如何使用脑刺激技术来改善大脑活动。这些技术包括经颅电刺激（tES）、经颅磁刺激（TMS）或聚焦超声波刺激（FUS）。例如，研究表明，在学习认知训练任务时应用tES可以立即提高表现，甚至在第二天也能持续。另一项研究发现，tES还可以帮助提高涉及运动技能的任务表现，具有应用于手术技能培训、军事任务和体育表现的潜力。
在工作场所使用神经技术具有全球影响和高风险。支持者认为，神经技术可以促进经济增长和社会进步。反对者警告说，它可能会加剧不平等并破坏民主，以及其他可能的未知后果。
引入个体化脑监测和增强的新时代带来了许多伦理问题。回答这些问题需要所有利益相关者——工人、职业健康专业人士、律师、政府官员、科学家、伦理学家等共同参与。
例如，个人的大脑活动数据应如何受到保护？有理由怀疑，大脑活动数据不会被《健康保险可移植性和责任法案》（HIPAA）覆盖，因为它不属于医疗或健康数据。可能需要额外的隐私法规。
此外，雇主是否有权要求工人遵守使用神经工效学设备的要求？2008年的《遗传信息非歧视法》防止基于遗传数据的工人歧视。类似的立法可以帮助保护拒绝允许收集其大脑信息的工人免遭解雇或拒绝保险。
神经技术收集的数据可以用于帮助或伤害工人，滥用的可能性很大。雇主可能能够使用神经技术诊断与大脑相关的疾病，这可能导致医疗治疗，但也可能导致歧视。他们还可以监控个别工人对不同情况的反应，收集可能对其就业或保险状态产生不利影响的行为见解。
正如计算机和互联网改变了生活一样，工作场所的神经技术在未来几十年内可能会带来更深刻的变化。这些技术可以使工人与工作环境之间的整合更加无缝，既提高生产力，也引发许多神经伦理问题。
让所有利益相关者参与对话可以帮助确保每个人的利益得到保护，并创建旨在解决未来挑战的安全工作环境。
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