根据发表在《放射学》在线期刊的最新研究，脑部MRI扫描可能有助于改善常见类型认知障碍患者的诊断。血管性认知障碍由供应大脑血液的血管疾病引发，中风和短暂性脑缺血发作（即小中风）是主要风险因素。健康脑组织的损失会严重损害注意力和决策能力，并导致计划与组织功能障碍。血管性认知障碍在老年人群中日益普遍，且诊断和区分其他痴呆形式（如阿尔茨海默病）颇具挑战。
"若血管性认知障碍继发于重大中风，认知损伤通常突然出现，因此较易识别，"英国诺丁汉大学研究合著者Dewen Meng（德文·孟）硕士指出，"但大多数病例缺乏明确关联，这解释了为何该障碍的检测仍十分困难。"
目前尚未发现能通过影像检查预测和追踪血管性认知障碍的生物标志物，但对脑部信号传导白质的MRI测量是颇具前景的研究方向。白质损伤可通过弥散张量成像进行评估——这种MRI技术提供两个关键微观脑损伤指标：平均弥散率和分数各向异性。其中测量水分子组织运动的平均弥散率对脑神经纤维及其保护层的分解尤为敏感。
在本次研究中，科研人员分析了108名症状性颈动脉疾病患者（血管性认知障碍风险因素）的脑部MRI和认知检查结果。其中53名患者存在认知损伤。进一步分析显示，认知表现与特定脑白质纤维束内慢性血管病变存在明确相关性。白质纤维束骨架的平均弥散率与认知损伤表现的相关性最为显著，成为提升血管性认知障碍诊断准确率的有力工具。
"通过标准临床脑部MRI，我们发现主要白质纤维束的微观损伤可有效区分症状性颈动脉疾病中认知损伤与认知健全的患者，"诺丁汉大学资深作者Dorothee P. Auer（多萝西·奥尔）博士表示，"这表明简单MRI检测可能改善疑似血管性认知障碍患者的诊断流程，并有望追踪疾病进展。"
研究结果表明，血管性认知障碍的核心机制是皮层下连接中断——即大规模认知神经网络内部通信的崩溃。奥尔博士解释道："大脑功能上组织为依赖特定脑区高效通信的网络，这种通信取决于网络节点间的信息流，如同庞大城市地铁系统中乘客的流动。皮层下连接中断意味着认知节点间连接受阻，损害信息流及网络协调。"
"类比而言，这就像地铁主干线施工引发的交通中断，"奥尔博士说。
研究团队计划扩展研究范围，追踪患者随时间的变化以观察皮层下连接中断的进展过程。"这将是预防血管性痴呆的关键步骤，有助于识别高风险人群，并通过影像学研究评估干预措施的有效性，"孟博士强调。
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