脑部结构变化与记忆衰退的关联
一项具有里程碑意义的国际研究整合了数千名成年人的脑部扫描和记忆测试数据，为脑部结构变化如何随年龄增长导致记忆衰退提供了新见解。
该研究基于来自13项研究中3700多名认知健康成年人的10000多次磁共振成像（MRI）扫描和13000多次记忆评估。结果表明，脑组织萎缩与记忆衰退之间的关联呈非线性特征，在老年人群中更为显著，且并非仅由APOE ε4等已知阿尔茨海默病相关基因单独驱动。这提示大脑衰老比先前认知更为复杂，记忆功能脆弱性反映了多脑区广泛结构变化，而非局限于特定病灶。
发表在《自然·通讯》期刊上的研究《通过结构脑变变化的大规模分析揭示衰老中记忆衰退的脆弱性》发现，与记忆衰退相关的脑部结构变化具有全局性，并非局限于单一区域。尽管海马体的体积损失与记忆表现下降关联最强，但众多皮层和皮层下区域也显示出显著相关性。这表明衰老过程中的认知衰退反映了分布式的宏观脑结构脆弱性，而非少数特定脑区的退化。各区域的影响模式呈现梯度特征：海马体处于高敏感端，而大脑其他大范围区域虽效应较小但仍具重要意义。
重要的是，区域脑萎缩与记忆衰退之间的关联不仅在个体间存在差异，还高度非线性。结构性损失速率高于平均水平的个体，其记忆衰退程度会不成比例地加剧。这意味着当脑组织萎缩达到较高水平时，认知后果会加速恶化而非匀速进展。这种非线性模式在多个脑区持续存在，进一步证实认知健康老年人的记忆衰退与全局性、网络层面的结构变化相关，海马体虽扮演高度敏感角色但并非独立作用。
希伯来老年生活下属辛达和亚瑟·马库斯老龄化研究所高级科学家、迪安娜和西德尼·沃尔克记忆健康中心医疗主任阿尔瓦罗·帕斯库尔-莱昂（Alvaro Pascual-Leone）博士表示：“通过整合数十个研究队列的数据，我们首次获得关于脑部结构如何随年龄变化及其与记忆关联的最详尽图景。认知衰退和记忆丧失并非单纯是衰老的必然结果，而是个体易感性与年龄相关过程促使神经退行性疾病的外在表现。这些结果表明，衰老中的记忆衰退不仅关乎单一脑区或基因，而是反映了数十年累积的广泛脑结构生物学脆弱性。理解这一点有助于研究人员早期识别高风险个体，并开发更精准、个性化的干预措施，以维护全生命周期的认知健康并预防认知功能障碍。”
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