印第安纳大学医学院的科学家在痴呆症预测领域取得重大突破，成功在记忆丧失症状出现前实现早期预警。这项新型诊断方法通过观察大脑血流和能量消耗的细微变化，可准确评估个体所处的痴呆症阶段。此类变化最早可在临床确诊前20年显现，为更早发现和优化治疗方案带来希望。相关成果已发表在《阿尔茨海默病》期刊上。
痴呆症和阿尔茨海默病需经多年发展方完全显现。在人们开始遗忘姓名、错置物品或难以完成日常任务前，大脑早已经历隐性变化。最早期征兆表现为大脑能量主要来源——葡萄糖的代谢失衡，以及流向记忆、学习和思维关键区域的血流异常。代谢与灌注这两大过程对维持脑部健康功能至关重要。
由保罗·特里托博士和胡安·安东尼奥·钟奇博士领衔的研究团队，对400余名认知健康状态各异的成年人展开研究。受试者涵盖完全健康人群、轻度认知障碍患者及确诊阿尔茨海默病患者。科学家运用正电子发射断层扫描（PET）测量葡萄糖代谢，通过磁共振成像（MRI）监测血流变化，追踪59个不同脑区的演变规律，旨在厘清这些功能紊乱的起始时间及其随痴呆症发展的进程。
研究发现令人瞩目：最早的变化可提前临床诊断20年出现。这些早期脑部变化还与炎症存在关联，表明炎症可能在记忆症状显现前数年就已触发代谢与血流问题。与学习、记忆和问题解决相关的脑区最先受损，且对代谢及血管压力的耐受能力最弱，衰退速度远超其他脑区。
为深入解析此规律，团队创建了四阶段神经代谢与血管功能紊乱分类框架：初始阶段代谢下降而血流增加，显示大脑代偿机制启动；后期则代谢与血流同步下降，标志疾病进展。该四阶段模式在人类患者与前期动物模型中高度一致，印证了这些早期变化真实反映阿尔茨海默病的生物学机制。
研究还发现不同脑区衰退速度存在差异：部分脆弱区域迅速受损，而其他区域保持稳定时间更长。性别差异同样显著——女性在代谢与血管功能衰退阶段的进展速度快于男性，表明性别因素影响痴呆症发展进程。
团队通过比对脑部扫描结果、基因特征（血液样本中反映疾病的基因表达模式）及记忆思维测试表现，交叉验证了研究发现。三类数据均指向同一结论：血流与代谢的早期紊乱是认知衰退的可靠预警信号。
特里托博士指出，该方法有望推动更有效疗法的开发。若药物能改善扫描早期发现的代谢血管问题，患者或可减轻炎症并提升认知能力。此诊断工具还将助力医生评估治疗效果，筛选最适配特定疗法的患者群体。团队下一步将探究早期变化发生后脑区间的交互机制，理解脑回路崩溃过程或可实现更精准的痴呆症预测。
该研究标志着痴呆症诊疗范式的转变：传统诊断依赖淀粉样斑块和tau蛋白缠结的存在，而新发现表明血流与能量代谢异常可提前数十年显现，为干预提供更长的时间窗口。研究揭示炎症可能触发连锁反应——削弱血管功能、降低能量供应、损伤脑细胞，远早于记忆丧失症状。通过识别这些早期变化，未来或能比现有疗法更有效地预防或延缓痴呆症。
尽管仍需深入探究脑区交互机制，但此项研究使学界向症状前检测痴呆症迈出关键一步，为更早实施个性化医疗开辟新路径。
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