我们的消化系统远不只是食物处理器。这个强大的引擎几乎驱动着健康的所有方面，将我们摄入的食物分解成碳水化合物、脂肪、蛋白质、维生素和矿物质等基本营养素，并被身体吸收转化为能量、修复细胞和维持身体强壮。
消化系统还在调节免疫系统、新陈代谢和其他身体功能方面发挥着关键作用。显然，维护消化系统的健康至关重要，但我们可以采取哪些具体行动呢？
在我们的胃和肠道中存在着数万亿有益菌群，被称为肠道微生物群。据克利夫兰诊所研究，这些微生物不仅主动支持消化过程，还能抵御有害病原体、调节体重以及稳定血糖水平。
支持肠道健康的一种有效方式是摄入含有益生菌的食物。益生菌是活的有益细菌，能够增加肠道中有益微生物的数量，从而增强免疫功能并保持消化系统顺畅运行。益生菌的主要来源是发酵食品——这些食品在多种文化中长期被重视，既具有保鲜功能，也具备健康益处。发酵过程不仅延长食品保质期，还能促进益生菌产生，并伴随有益酶类、B族维生素和欧米伽-3脂肪酸的生成。
全球各地的文化中普遍食用发酵食品，其中酸奶是最常见的代表。其他例子包括德国的酸菜、韩国的泡菜、日本的味噌和纳豆、高加索地区的开菲尓酸奶以及俄罗斯及东欧地区的克瓦斯饮料。
但并非所有发酵食品都含有活性益生菌。例如经过巴氏杀菌的酸菜或工业化加工腌菜，这些处理步骤会杀死有益菌。再如酵母面包或烘焙食品在烘烤过程中会失活有益菌。购买时应选择标注"未经过巴氏杀菌"或"含有活性培养物"的产品。
此外，需要冷藏保存且成分简单（如无添加醋或防腐剂）的食品更可能保留有益肠道的微生物。约翰·霍普金斯医学中心指出，益生元（不可消化的纤维）是构建肠道友好型饮食的另一关键成分。如果说益生菌是向肠道引入有益菌，那么益生元就是滋养这些有益菌的营养物质。富含益生元的食物包括大蒜、洋葱、香蕉、芦笋、豆类和全谷物。
膳食纤维的另一大好处是帮助食物在消化系统中顺畅移动，并支持规律排便。纤维分为不可溶性与可溶性两类。梅奥诊所指出，不可溶性纤维促进消化道蠕动并增加粪便体积，对排便不规律者有益。这类纤维存在于爆米花、土豆、小麦麸、坚果和绿叶蔬菜中。可溶性纤维则在胃中形成凝胶状物质，延缓消化速度，同时有助于降低胆固醇和血糖水平。良好来源包括豌豆、牛油果，以及苹果、香蕉和柑橘等水果。豆类和全谷物（如燕麦和大麦）则同时含有这两类纤维。
在饮食中增加富含益生菌和益生元的食物，并均衡摄入两种纤维类型，可以改善消化功能，支持健康的肠道微生物群落，进而促进长期健康。改善肠道健康并不需要大幅调整饮食结构。小幅度改变，如早餐添加一碗酸奶或增加富含纤维的果蔬摄入，就能带来显著改善。
通过养护肠道，我们不仅在支持免疫系统、提升能量水平，更是在为整体健康筑造坚实基础。
（作者：Vivien Wittstruck，11年级，Freedom高中）
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