当放射科医生检查乳腺X光片以寻找乳腺癌的迹象时，他们还可以看到乳腺中的动脉钙化，这与心血管疾病的风险有关。Getty Images
如今，人们在进行年度乳腺X光片检查时，可能会面临一个令人惊讶的问题：除了检查乳腺癌之外，您是否希望放射科医生也检查您的心血管疾病风险？
最近，一位同事访问了华盛顿放射科，这是一家在华盛顿特区、马里兰州和弗吉尼亚州拥有十几个地点的诊所。她被告知，诊所可以使用人工智能软件分析她的乳腺X光片，以检测乳腺动脉中的钙化，这可能表明她有心血管疾病的风险。这项服务的费用为119美元。
华盛顿放射科是全国范围内提供这种筛查服务的多家诊所之一。以下是关于这种筛查及其研究支持的几点需要了解的内容。
虽然乳腺X光片通常用于检测和诊断乳腺癌，但这些图像也能显示乳腺动脉是否有钙化，这些钙化在影像中表现为平行的白色线条。钙化被认为是“偶然”发现，与乳腺癌无关，但可能与心血管疾病的风险有关。几十年来，这些钙化一直可见于影像中，一些放射科医生会在报告中例行记录它们，但这些信息通常不会传递给患者。
现在，一些诊所提供的结果可供患者查看，有时还会收取费用。华盛顿放射科没有回应采访请求，但在其网站上的一段视频中，该诊所的乳腺影像放射科医生Islamiat Ego-Osuala介绍了他们的“Mammo+Heart”人工智能筛查服务，她说：“过去几十年的放射学发展告诉我们，可能性是无限的。”
然而，一些影像专家对这种乐观评估持怀疑态度，特别是在通过乳腺动脉钙化筛查来评估心血管疾病风险方面。“我们在乳腺X光片上看到的是乳腺动脉的钙化，但这不同于冠状动脉的钙化。”RadNet的首席科学官Greg Sorensen说。RadNet在八个州拥有近400个影像中心，目前不提供乳腺动脉钙化筛查，也没有计划这样做。“今天看来，它并没有带来价值。”Sorensen表示。（RadNet确实为患者提供了一种人工智能分析乳腺X光片以提高乳腺癌检测的服务。KFF Health News在今年早些时候对此进行了报道。）
冠状动脉钙化被认为是心血管疾病风险的强指标。尽管研究表明乳腺动脉钙化（BAC）与心血管疾病风险之间存在关联，但仍有许多问题有待解决。例如，即使没有乳腺动脉钙化，您仍然可能有心血管疾病、心脏病发作或中风的风险。一项针对绝经后女性的研究发现，26%的女性有乳腺动脉钙化，在6.5年的研究期间，这与任何类型的心血管疾病风险增加23%和心脏病发作或中风风险增加51%相关。然而，大多数心血管事件发生在没有乳腺动脉钙化的女性身上。
芝加哥西北医学的预防心脏病学家Sadiya Khan博士说：“我不会根据乳腺动脉钙化告诉人们他们的心血管疾病风险更高或更低。我认为这是一个令人兴奋的领域，但我们需要谨慎行事。”
可以理解，女性健康临床医生会热衷于利用每年数百万女性接受的乳腺癌筛查来筛查心血管疾病风险。心血管疾病是美国的头号杀手。2021年，它导致超过300,000名（约占五分之一）女性死亡。
许多女性没有认识到她们的心血管疾病风险或增加风险的多种因素，如高血压、糖尿病、高胆固醇、吸烟、饮酒过多和超重。有一些在线计算器可以帮助人们评估他们的心血管疾病风险。对于10年内风险达到7.5%或更高的患者，临床医生可能会建议改变生活方式和/或开处方他汀类药物以降低血液胆固醇。
纽约市NYU Langone Health的乳腺影像放射科医生Laura Heacock指出，患者已经可以通过医生和这些风险计算器获得大部分乳腺动脉评分结果提供的信息。关键在于筛查提供了另一个讨论心血管疾病风险的机会。一项研究发现，57%的在乳腺X光片检查后得知自己有乳腺动脉钙化的女性报告称，她们与初级保健医生或心脏病学家讨论了检查结果。
Heacock表示，她希望看到更多研究表明报告BAC能够改变患者的护理方式并减少心脏病发作和中风的发生率。
佛罗里达州博卡拉顿的Lynn妇女健康与 wellness研究所的每位前来进行乳腺X光片检查的女性都会接受乳腺动脉钙化筛查。该服务自2020年起成为标准服务，该中心的预防心脏病学家Heather Johnson说。如果发现钙化，女性会被转介到中心的心脏病学家或其他医疗保健提供者，以讨论检查结果并获取更多关于心血管疾病风险的信息。
Johnson承认，需要更多的研究来理解乳腺动脉钙化与心血管疾病之间的联系。不过，她表示，这种筛查“提供了一个沟通的途径”。博卡拉顿研究所的患者不会为此项筛查付费。
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