新的研究发现，一种在巴西坚果中发现的矿物质可能是阻止三阴性乳腺癌扩散的关键。三阴性乳腺癌通常可以通过治疗和手术来管理，但一旦扩散到身体的其他部位，就可能变得无法手术。
这项由癌症研究英国资助的研究表明，限制硒（一种常见的多维生素补充剂成分，存在于日常食物如坚果、肉类、蘑菇和谷物中）的抗氧化作用，可能是控制这种疾病的关键。硒是一种关键的抗氧化剂，人们一直认为它对对抗癌细胞有益。
然而，研究发现，癌细胞对硒的需求特别高，尤其是在细胞稀疏、远离密集细胞群的情况下。一旦聚集在一起，三阴性乳腺癌细胞会产生一种含有油酸（常见于橄榄油中）的脂肪分子，这可以保护它们免受因硒缺乏引起的铁死亡（ferroptosis）。
该研究发表在《EMBO分子医学》杂志上，显示当三阴性乳腺癌细胞未聚集在一起，例如在向身体其他部位移动时，它们无法在没有硒的情况下生存。当格拉斯哥癌症研究英国苏格兰研究所的研究团队干扰这些稀疏癌细胞的硒代谢时，他们发现可以杀死这些细胞，尤其是那些在血液循环中寻找扩散到肺部的细胞。
这一发现为开发新治疗方法以阻止疾病扩散带来了希望。格拉斯哥癌症研究英国苏格兰研究所的萨维里奥·塔迪托博士（Dr Saverio Tardito）也是维也纳医科大学癌症研究中心的研究员，他表示：“我们需要硒才能生存，因此从饮食中去除硒是不可能的。然而，如果我们能找到一种干扰三阴性乳腺癌细胞吸收这种矿物质的治疗方法，我们可能会防止这种癌症扩散到身体的其他部位。”
“乳腺癌本身通常不会致命，因为它可以通过治疗或手术成功处理，但当癌症扩散时，控制起来就更加困难。由于三阴性乳腺癌的治疗方法较少，找到一种新的方法来防止其扩散可能是救命的。”
每年约有56,800人在英国被诊断出患有乳腺癌，其中大约15%的人被诊断为三阴性乳腺癌。这种癌症可能是由BRCA基因的缺陷引起的，这会增加患某些类型癌症的风险，包括乳腺癌。
癌症研究英国科学参与负责人萨姆·戈弗雷博士（Dr Sam Godfrey）表示：“三阴性乳腺癌患者的预后可能比其他类型的癌症更差。像这样的研究可能是防止这种癌症扩散的关键，这将对疾病的治疗方式产生变革性的影响。”
来自苏格兰法夫郡邓弗姆林的丽莎·班克罗夫特（Lisa Bancroft）在27岁时发现自己携带遗传缺陷，欢迎这项研究。她选择了预防性手术切除双乳，现在32岁的她仍然无癌。她说：“像这样的研究，为三阴性乳腺癌患者提供更多治疗选择，提供了巨大的希望。医学科学正在取得巨大进展。对我来说，多年前发现携带故障BRCA基因的潜在灾难性影响的研究改变了我的生活轨迹。”
班克罗夫特的父亲和姑妈都死于癌症，她的姑妈死于三阴性乳腺癌。在她进行手术时，她的女儿艾玛（Emma）只有两岁，现在女儿已经六岁，她的未来始终在她的考虑之中。她说：“当艾玛长大到足够年龄时，她也将不得不决定是否接受基因检测，以确定她是否受到影响。医学科学进步如此迅速，我希望到那时，情况将会完全不同。”
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