一项新的研究表明，女性获得的恢复性睡眠比男性少，这可能对生物医学研究的开展方式产生潜在影响。
性别间的睡眠模式差异
根据科罗拉多大学博尔德分校（CU Boulder）研究人员进行的一项新的动物研究，女性倾向于睡得更少，醒来的次数更多，体验到的恢复性睡眠也更少。这项发表在《科学报告》上的研究强调了可能解释这些睡眠差异的生物学因素，并强调了历史上的生物医学研究主要集中在男性受试者上，这可能导致药物开发和治疗效果的误解。
在人类中，男性和女性表现出不同的睡眠模式，通常归因于生活方式和照顾角色。高级作者、整合生理学助理教授Rachel Rowe解释说：“我们的结果表明，生物学因素在驱动这些睡眠差异中可能发挥更大的作用，而不是之前所认识的那样。”
睡眠研究的影响和重要性
近年来，睡眠研究迅速发展，数千项动物研究探讨了睡眠不足如何影响糖尿病、肥胖、阿尔茨海默病和免疫疾病的风险，以及这些疾病如何影响睡眠。同时，小鼠通常是首先被测试的新药（包括睡眠药物）的有效性和副作用的对象。但这项研究指出，由于缺乏女性代表，许多这些结果可能被歪曲了。
“基本上，我们发现最常用的生物医学研究小鼠品系具有性别特异性的睡眠行为，未能适当考虑这些性别差异很容易导致数据解读的错误。”第一作者Grant Mannino说道，他获得了心理学和神经科学学位，并在5月被评为艺术与科学院的杰出本科毕业生。
研究细节
在这项非侵入性研究中，作者使用装有超敏感运动传感器的特殊笼子来评估267只C57BL/6J小鼠的睡眠模式。雄性小鼠每天24小时内的总睡眠时间约为670分钟，比雌性小鼠多约一个小时。这额外的一小时是非快速眼动（NREM）睡眠，即身体自我修复的恢复性睡眠。小鼠是夜行动物，属于多相睡眠者，即短暂打盹几分钟，然后短暂醒来观察环境，再继续睡眠。研究发现，雌性小鼠的睡眠片段更短，即她们的睡眠更加碎片化。
生物学因素与睡眠
类似的性别差异在其他动物中也有观察到，包括果蝇、大鼠、斑马鱼和鸟类。从进化的角度来看，这是合理的。“从生物学角度来看，女性可能设计得对环境更加敏感，需要在必要时醒来，因为她们通常是照顾后代的人。”Rowe说，“如果我们像男性那样深睡，我们的物种就不会前进，对吧？”
应激激素如皮质醇（促进清醒）和性激素可能在其中发挥作用。例如，女性在月经周期中雌激素和孕酮水平最低时，往往会报告睡眠质量更差。有人假设女性天生需要较少的睡眠。“对我来说，问题是：我们是否因为自己没有丈夫或伴侣睡得那么多而给自己制造了太多压力，认为自己的睡眠质量差，而实际上这只是我们正常的睡眠模式？”Rowe说。
作者希望他们的发现能激发更多关于潜在生物学差异的研究。更重要的是，他们希望这项研究能促使科学家重新评估他们的研究方法。
睡眠研究中的挑战与机遇
2016年，美国国立卫生研究院开始要求申请动物研究资金的科学家考虑“性别作为生物学变量”。尽管已经取得了一些进展，但研究表明性别偏见仍然存在。这可能会产生实际后果，作者发现。当他们模拟一种在女性身上效果最好的睡眠治疗方法时，只有在样本中男女比例均等的情况下，这种效果才能准确反映出来。
总结来说：如果女性代表性不足，最适合她们的药物可能显得无效，或者最严重的副作用可能未被注意到。“从实验室到临床的转化过程长达数十年，许多在动物身上有效的方法在临床试验中失败了。是因为性别因素没有得到足够的考虑吗？”Rowe说。
作者鼓励研究人员在可能的情况下平等纳入两性，分别分析男性和女性的数据，并重新评估过去女性代表性不足的研究。“这里最令人惊讶的发现不是雄性和雌性小鼠有不同的睡眠模式。而是直到现在还没有人彻底展示这一点。”Rowe说，“我们应该在2024年之前就知道这一点。”
参考文献：Mannino GS, Green TRF, Murphy SM, Donohue KD, Opp MR, Rowe RK. 《在临床前睡眠研究中包括两性的必要性和分析》。《科学报告》。2024年10月15日。DOI: 10.1038/s41598-024-70996-1
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