新研究表明，可可提取物补充剂可能通过减缓加速衰老的炎症过程帮助延长寿命。更值得关注的是，这类补充剂或许还能降低死于心脏病的风险——心脏病是美国头号致死原因。
随着年龄增长，慢性炎症持续存在于体内。新研究提示可可提取物可能有助于减缓这一过程。该研究通讯作者霍华德·塞索博士在声明中表示：“这项研究呼吁更多关注植物性食物对心血管健康的益处，包括富含黄烷醇的可可产品。它强化了多样化、色彩丰富的植物性饮食的重要性，特别是在炎症背景下。”
既往研究发现可可提取物能降低体内炎症标志物，这主要归功于其高含量的黄烷醇。这些天然化合物也存在于水果、蔬菜和茶中，以抗氧化特性著称。它们已被证实可减少炎症、预防血栓并改善血管功能。
为深入理解其关联，哈佛大学布莱根妇女医院启动了COSMOS试验。这项长期研究探讨可可提取物如何影响心脏健康并对抗“炎性衰老”——即加速衰老并提高慢性疾病风险的慢性低度炎症。
塞索博士表示：“我们重视健康老龄化与心血管健康之间的重要重叠关系，因为与年龄相关的炎症会硬化动脉并导致心血管疾病。正因如此，我们想验证多年期可可提取物补充剂相较于安慰剂是否能调节炎性衰老——数据显示它确实有效。”
塞索及其团队分析了598名60岁以上COSMOS参与者的血液样本，这些人均在服用可可提取物补充剂。在为期两年的随访期间，他们追踪了多种炎性衰老生物标志物的变化，包括三种促炎蛋白、一种抗炎蛋白和一种免疫调节蛋白。
研究结束时，科学家发现服用可可补充剂的人群中，一种与较高心脏病风险相关的促炎蛋白（高敏C反应蛋白）水平每年下降8.4%，而安慰剂组则无此变化。其他标志物大多保持稳定或略有上升。
研究人员指出，高敏C反应蛋白的下降可能解释了大型COSMOS试验中观察到的心脏保护效应：服用可可提取物的人群死于心血管疾病的概率降低27%。这一数据意义重大——在美国，每34秒就有一人死于心脏病。美国疾病控制与预防中心数据显示，2023年该疾病导致全美三分之一的死亡。
该研究高级作者董延斌博士表示：“有趣的是，我们还观察到免疫相关细胞因子干扰素-γ的增加，这为未来研究提出了新问题。”这些小蛋白质在调节免疫反应和炎症中起关键作用，而两者均参与衰老过程。
其他炎性衰老标志物也引起研究者注意，例如女性体内促炎蛋白IL-6的轻微下降（男性未见此现象），团队计划继续分析COSMOS数据，以验证可可提取物方案是否能抑制更严重的炎性衰老及其他与年龄相关的健康问题。
董延斌（佐治亚预防研究所主任）强调：“虽然可可提取物不能替代健康生活方式，但这些结果令人鼓舞，凸显了它在调节衰老过程中炎症的潜在作用。”
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