主持人艾尔莎·张：
类风湿关节炎患者通常依赖药物来控制关节疼痛。但今年夏天，美国食品药品监督管理局批准了一种不同的治疗方法。这是一种能激活人体自身炎症调节系统的设备。NPR记者乔恩·汉密尔顿报道了首批接受该设备治疗的患者之一。
记者乔恩·汉密尔顿：
2019年夏天，在她结婚30周年纪念日刚过不久，林恩·米勒姆（Lynn Milam）的生活突然发生了转变。
林恩·米勒姆：
我在厨房水槽前弯下腰时，注意到膝盖有异常的疼痛。
汉密尔顿：
这是类风湿关节炎的首个征兆，该病由免疫系统错误攻击关节内膜引发。米勒姆表示，很快全身都开始疼痛。
米勒姆：
我的背部、膝盖、脚踝、肩膀、脖子——全身都受到了影响。
汉密尔顿：
米勒姆尝试了物理治疗、针灸、类固醇甚至最新的昂贵免疫药物。但都无济于事。楼梯成了禁区，即使是轻微的触碰也会让疼痛蔓延全身。
米勒姆：
我的孩子们无法拥抱我。我甚至不能握住丈夫唐尼（Donnie）的手。
汉密尔顿：
因此，当她的风湿病学家建议她参加临床试验时，米勒姆同意了。该试验涉及一种向迷走神经输送电脉冲的设备，迷走神经负责在大脑和内脏器官之间传递信号。西弗吉尼亚大学神经外科医生彼得·康拉德（Peter Konrad）博士参与了该设备的全国性研究。
彼得·康拉德：
它只有利马豆大小。作为植入物，这相当精巧——没有外露电线，所有组件都集成在微型芯片上，并封装在硅胶外套中。
汉密尔顿：
由SetPoint医疗公司制造的这种刺激器，通过颈部的小切口植入。康拉德表示，其技术原理类似于用于控制癫痫发作的设备。
康拉德：
神经外科医生为治疗癫痫植入迷走神经刺激器已有二十年经验，我们完全掌握如何在迷走神经上放置设备。
汉密尔顿：
对米勒姆来说，手术本身很简单。
米勒姆：
我经历过的牙科手术都比这次更复杂。
汉密尔顿：
不过有个小问题。由于设备紧邻声带，米勒姆的声音一度只能用耳语。第二次手术解决了这个问题，但她的声音略低于之前。米勒姆表示，为了这种药物无法实现的疗法，她愿意接受这一点。
米勒姆：
三周后，我的肘部疼痛完全消失。接着是双手——手不再疼痛，肿胀也开始消退。一切都开始好转。
汉密尔顿：
电脉冲可以改变免疫系统的观点最初并未被医学界立即接受。凤凰城风湿病学家约翰·特瑟（John Tesser）博士说。
约翰·特瑟：
我和大多数同事一样，起初有些怀疑（笑声）。
汉密尔顿：
随后特瑟开始研究该设备的工作原理。通过刺激迷走神经，它激活大脑中的一个反射。该反射指示脾脏中的细胞停止产生称为细胞因子的炎症蛋白。
特瑟：
这种治疗利用了人体自身管理炎症的天然机制。
汉密尔顿：
它很少产生林恩·米勒姆所经历的那种显著恢复。但特瑟表示，关键临床试验发现，即使对最强效药物无反应的患者，也常常看到有意义的改善。
特瑟：
在这个极难治疗的群体中，35%的患者达到了这一效果。
汉密尔顿：
显著高于对照组（其刺激器尚未启动）。特瑟指出，类风湿关节炎可能只是通过刺激迷走神经治疗的第一种疾病。
特瑟：
这对各种全身性自身免疫疾病都有深远意义。我们指的是多发性硬化症、银屑病关节炎和炎症性肠病等。
汉密尔顿：
对林恩·米勒姆来说，刺激器恢复了她爬楼梯、做饭和旅行的能力。它也重新建立了她与丈夫唐尼的纽带，唐尼想通过重申婚誓来庆祝她的康复。
米勒姆：
所以我们这样做了。那天晚上，对我来说比婚礼更有意义。就像一切的重生。
汉密尔顿：
唐尼·米勒姆表示，他很高兴能和妻子一起重新进行日常活动。
唐尼·米勒姆：
遛狗、牵手。就是这些简单的事情。还有拥抱。
记者乔恩·汉密尔顿，NPR新闻。
【全文结束】