剑桥大学研究人员通过分析近4000名90岁以下人群的大脑扫描数据，发现大脑发育存在五个显著阶段，其中青春期持续至30岁出头。该研究表明，大脑并非从出生到死亡呈现平滑变化模式，而是经历明确转折点：童年期（0-9岁）、青春期（9-32岁）、成年期（32-66岁）、早期衰老期（66-83岁）和晚期衰老期（83岁以后）。
研究负责人亚历克斯·默斯利博士向BBC解释："大脑终身持续神经重组，其连接不断强化或弱化，并非稳定模式——存在波动和阶段性重组。"扫描显示，童年期大脑快速增大但突触连接过度精简，效率降低，如同孩童在公园漫游而非直达目标；青春期延续至32岁，此时大脑"达到顶峰"；66岁进入早期衰老期，大脑区域连接模式转变，各功能区逐渐独立运作，类似乐队成员开启个人项目，此阶段也是痴呆症和高血压等脑健康问题显现期；83岁后进入晚期衰老期，变化更为显著但健康样本数据较少。
该研究虽未区分性别差异，但爱丁堡大学脑科学中心主任塔拉·斯派尔斯-琼斯教授评价其为"极具价值的研究"，指出结果与现有脑衰老认知"高度吻合"，但强调个体经历神经网络变化的年龄存在差异。剑桥大学神经信息学教授邓肯·阿斯特尔补充："许多神经发育、心理健康及神经疾病与大脑连接方式相关，脑部布线差异可预测注意力、语言、记忆等行为障碍。"研究者表示，海量扫描数据首次清晰呈现这些转折年龄，其与青春期、30岁左右的社会角色转变（如成为父母）等人生里程碑高度契合，将深化对心理健康风险和神经退行性疾病的认知。
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