越来越多的医疗初创企业认为，人工智能可以帮助它们以更少的资源做更多的事情——包括在某些情况下护理更多的患者。
风险很高：临床医生短缺、利润空间紧张以及医生职业倦怠加剧，给医疗业务带来了压力。
初创企业表示，人工智能可能是帮助临床医生增加患者数量并赚取额外收入而不牺牲护理质量的突破点。
“长期愿景是继续剥离面对面护理的某些方面，并通过技术本身提供护理，”新上市的物理治疗公司Hinge Health联合创始人兼首席执行官Daniel Perez在5月接受BI采访时说道。
然而，尽管一些公司正全力推进自动化护理，但另一些公司却对这项技术保持距离，担心将临床医生的任务交给AI可能带来的安全风险或患者体验问题。
相反，它们仅将人工智能用于后台的非临床任务。对一些公司而言，这种方法为初创企业提供了新的生机。
“它让那些历史上无法实现盈利、可能不得不倒闭的公司得以维持并长期推动影响力，”NOCD联合创始人兼首席执行官Stephen Smith说道。
更多患者，更多金钱
一些最大的人工智能举措发生在肌肉骨骼护理领域，像Hinge Health和Sword Health这样的公司正积极使用这项技术帮助其物理治疗师提高效率。
Sword Health在2024年加大了对临床医生的人工智能应用。虽然其物理治疗师年初时预计每次平均管理200至300名患者，但BI在11月报道，该公司希望到2024年底，这些提供者平均每次能管理700名患者。Sword拒绝就本故事发表评论。
为实现这一目标，Sword的努力包括使用AI为临床医生预写发送给患者的消息。该公司当时还表示，其人工智能帮助物理治疗师优先处理可能需要更多关注的患者。
Hinge Health在实施人工智能方面采取了类似的方法，包括患者与提供者之间的信息传递。虽然Hinge Health拒绝分享本故事中其提供者的患者数量，但该公司表示，它使用人工智能将临床医生在物理治疗上花费的时间减少了95%。
Hinge Health还使用计算机视觉技术，在家中指导患者进行物理治疗。在5月首次公开募股后，该公司表示正积极开发更多人工智能应用，以进一步自动化护理传递，并拥有一支大型研发团队专注于这一目标。
“在某个时候，无论是10年、50年还是200年后，护理传递将通过技术实现自动化。而这是件好事，”Hinge Health首席执行官Daniel Perez在5月告诉BI。
虚拟儿科护理初创公司Summer Health也在努力使用人工智能来增加其提供者可以护理的患者数量。虽然创始人兼首席执行官Ellen DaSilva认为人工智能不会取代医生，但她表示该初创公司正在努力自动化一些临床任务以及行政任务。
DaSilva表示，与一家技术实施最少的医疗企业相比，提供者每小时可能需要看5到7名患者，而Summer Health主要基于短信的护理模式最初允许其提供者每小时看大约10名患者。她说，有了人工智能，“这个数字很容易翻倍。”“我们的提供者仍然有很多空间可以发挥。”
这对儿科护理等存在临床医生短缺的专科领域来说可能是个特别好的消息。DaSilva表示，人工智能可以帮助剩余的临床医生帮助更多患者获得护理，同时有望减少提供者的倦怠。
平衡运营与结果
当一些医疗初创企业全力投入人工智能时，其他公司则对它在改善护理方面的潜力持怀疑态度。
慢性病护理公司Omada Health于5月上市，长期以来一直在幕后使用人工智能，比如建议Omada内容库中的教育视频供临床医生发送给患者。但它在将人工智能应用于患者方面进展缓慢，直到公司能够指出显著的大语言模型改进并用其自身的临床数据训练模型。
该公司在5月初发布了首个面向患者的AI工具，一个可以回答会员营养问题的AI代理。但Omada Health联合创始人兼首席执行官Sean Duffy表示，公司无意在业务中用AI实质性地取代患者与提供者之间的互动。
Duffy在5月接受BI采访时说道：“我还没找到有人会对Chat GPT负责。”“我总是开玩笑说，人工智能是一个流行词，而人工同理心不是。你可以期待我们始终有一个积极的人力组成部分。”
Omada的糖尿病护理同行Virta Health自2017年以来一直在使用机器学习，据其创始人兼首席执行官Sami Inkinen称。2015年至2020年间，当Virta在研究如何使用机器学习等技术实现更好结果时，它的毛利率一直为负数。但生成式人工智能帮助这家初创公司将这一数字转为正值；据Inkinen称，如今Virta的毛利率约为60%。
Virta在其业务的许多部分都注入了人工智能，包括患者互动，提供由AI驱动的个性化护理计划和24/7在线帮助患者解答营养问题的聊天机器人。但Inkinen表示，人工智能不会在Virta的业务中做出临床决策，也不会取代提供者。
他补充道，Virta没有为提供者设定患者数量的目标，并表示公司坚定地专注于改善患者结果并在此过程中改善财务状况。
心理健康初创公司NOCD正在使用人工智能处理一系列广泛的行政任务，包括临床记录的听写和收入周期管理。首席执行官Stephen Smith表示，这项技术帮助公司实现了盈利，使NOCD在运营成本较低的情况下扩大了治疗师网络。
这家初创公司确实有一个名为Robin的聊天机器人，治疗师可以在会诊期间向它询问信息。但该人工智能不会直接与患者互动，除非临床医生主动寻求它的帮助。
Smith表示，鉴于公司专注于患有强迫症的患者，而强迫症通常被归类为严重的精神疾病，因此他在使用AI时格外谨慎。他说，虽然NOCD最终可能通过AI增加提供者的患者数量，但这不是公司的短期目标。
Smith说道：“所有这些不同的项目，我们知道我们必须谨慎行事，因为我们面对的是一群严重的人群。”“将人工智能引入临床护理交付将需要大量研究，主要是因为我们希望确保它非常、非常有效，并且能够为我们的会员和治疗师创造一个安全的体验。”
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