一项来自日本的研究展示了如何通过靶向基因来在动物体内再生牙齿。现在，研究团队已经转向了人体临床试验。
通过靶向USAG-1基因，研究人员相信他们可以帮助没有完整牙齿的人重新长出牙齿。研究团队表示，人类拥有一套备用的牙齿芽，可以在需要时生长。
鲨鱼之所以令人着迷的部分原因在于它们能够再生牙齿。虽然一组日本研究人员并不认为我们应该尽量变得像鲨鱼一样，但他们希望有一天我们也能具备这种能力。
在2021年发表于《科学报告》的一项研究中，研究人员展示了针对USAG-1基因合成的蛋白质的药物如何影响动物体内的牙齿数量。目前，该团队已将注意力转向人类，并宣布了一项临床试验，希望到2030年能将其用于一般用途。
“让新牙齿生长是每个牙医的梦想。我从研究生时期就开始研究这个问题，我一直坚信我能实现它。”大阪医学研究所北野医院牙科和口腔外科部门负责人高桥克司在接受《每日新闻》采访时说，“我们希望看到有一天牙齿再生药物能成为假牙和种植牙之外的第三种选择。”
高桥多年来一直在研究牙齿再生的潜力，并专注于基因在这一过程中的作用。“仅仅一个基因的突变就能改变牙齿的数量，”他说，“如果我们以此为目标进行研究，应该有办法改变人们牙齿的数量。”
研究人员发现，USAG-1蛋白可以限制小鼠的牙齿生长，因此确保这种蛋白不形成可能会促使牙齿生长。研究团队开发了一种药物来阻断这种蛋白，并成功使小鼠长出了新的牙齿。
2023年发表在《再生疗法》上的一篇论文指出，尽管目前缺乏牙齿再生的治疗方法，但抗USAG-1抗体治疗在小鼠身上的效果可能为人类牙齿异常治疗带来“突破”。
大约有1%的人类患有无牙症，这是一种遗传性疾病，导致无法长出完整的牙齿。这项研究为人类牙齿再生带来了希望，而不仅仅是局限于小鼠实验。
高桥声称，进一步的希望在于我们已经预先配备了起点。他之前的研究表明，人类口腔中已经有第三套牙齿的萌芽。这最明显地体现在约1%的人类患有超齿症，即长出超过一套完整的牙齿。高桥认为，通过正确的基因操作激活这些第三套牙齿的萌芽可以促进牙齿再生。
如果临床试验顺利，世界最早在2030年就能拥有更多的牙齿。
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