认知衰退是否不可避免？
2024年8月6日
当您看到年迈的亲人开始频繁遗忘时，您可能会疑惑：认知衰退是否不可避免？
"如果我记不清把钥匙放在哪里，这是一回事；但如果我找不到钥匙是因为我把它们放进了冰箱，那就是另一回事了，"达特茅斯医疗中心(Dartmouth Health)内科主任、老年病学家兼姑息治疗医生纳撒尼尔·戈尔茨坦(Nathan Goldstein)博士表示。
什么是正常现象，什么不是？
认知能力指学习、记忆和判断的本领，通常在30岁时达到顶峰。
从60岁起，您可能注意到大脑处理速度变慢等正常认知老化现象。例如难以立即想起童年好友的名字，或忘记停车位置，甚至在心算餐厅小费时需要更长时间。
但若频繁思维中断、在杂货店迷路或无法管理个人财务，则可能预示更严重的问题。
"我们关注的关键是功能丧失——比如无法自行穿衣、迷路或丧失财务管理能力，"戈尔茨坦解释道，"这些变化有时相当细微。"
正常认知老化不等于急剧衰退
正常认知老化与**轻度认知障碍(MCI)**或痴呆症等病理性认知衰退存在本质区别。
对大多数人而言，痴呆症和MCI的症状虽缓慢发展却清晰可察。"我们检测或监测的患者常描述短期记忆问题，如思维中断或易分心，"爱丽丝·皮克·戴纪念医院(Alice Peck Day Memorial Hospital)老年病学家丽莎·弗曼斯基(Lisa Furmanski)博士指出，"症状可能模糊，但患者能明确感知异常。"
轻度认知障碍指个体出现超出同龄人水平的记忆或思维问题。糖尿病、抑郁症和中风可能增加MCI风险。
痴呆症是脑部异常变化引发的症状总称，会导致思维能力严重衰退，足以干扰日常生活和独立性。阿尔茨海默病是最常见的痴呆病因，占所有痴呆病例的60%至80%。
步态异常与不明原因跌倒
弗曼斯基指出，步态问题和跌倒也是MCI或痴呆的早期征兆。患者可能出现拖步、身体倾斜、行走速度减缓或不明原因跌倒。
"患者常表示行走感觉异常，"弗曼斯基说，"比如试图规划路径绕过家居障碍物（如地毯）时出现困难，这可能是认知障碍的早期信号。"
2022年一项研究发现，认知功能下降伴随步速减缓与老年人更高痴呆风险相关。步态速度不仅能预测痴呆，还可预警跌倒、虚弱和残疾等老年综合征。
但某些健康问题会模拟认知衰退症状。甲状腺疾病、药物混用、维生素缺乏、视听障碍及抑郁症均可能引发类似表现。这些问题经治疗纠正后，医生通常可排除MCI或痴呆诊断。
认知衰退的心理影响
"确诊后，人们会经历否认、悲伤、焦虑等典型应对反应，并对自身或他人观察到的变化产生防御或愤怒情绪，"达特茅斯希区柯克医学中心(Dartmouth Hitchcock Medical Center)老年精神病学家达克斯·沃尔(Dax Volle)博士表示。
沃尔建议MCI或痴呆患者尽早与亲人讨论照护安排和临终规划。"最困难的是不确定性，"他补充道，"无法预测个体认知衰退的最终严重程度。"
预防认知衰退
"其中一个理论是'用进废退'，"戈尔茨坦说。
痴呆症和MCI无法逆转或治愈，但全球40%的痴呆病例可通过生活方式因素预防或延迟。缺乏运动、不良饮食、吸烟、酗酒、高血压、糖尿病、高胆固醇、抑郁症和未治疗的睡眠呼吸暂停是主要诱因。
保持认知活跃、规律运动和健康饮食也能有效预防记忆或认知障碍问题。
诊断、治疗与支持
达特茅斯医疗中心为部分阿尔茨海默病患者提供莱卡奈单抗(Lecanemab)治疗，这种新型静脉输注疗法经FDA批准，可治疗早期阿尔茨海默病并延缓病情进展。
沃尔表示，阿尔茨海默病的高级诊断手段包括皮肤活检或腰椎穿刺获取生物标志物，以及神经影像技术。同时，7月发表的新研究表明血液检测可实现90%准确率的阿尔茨海默病诊断。
若您或亲人罹患痴呆症或MCI，达特茅斯医疗中心老年卓越中心的衰老资源中心(Aging Resource Center)提供免费阿尔茨海默病协会研讨会、高级照护规划、照护者教育培训等服务。
大脑功能虽在30岁达峰，但这不意味着认知障碍或痴呆必然降临。
"我不会说认知衰退不可避免，"戈尔茨坦强调，"但正常的认知老化只是生命的一部分。"
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