生命本质是精妙的平衡，保护我们的机制可能在特定条件下转为致病因素。最新研究显示，tau蛋白可抵御疱疹病毒（HSV-1）引发的神经损伤，β淀粉样蛋白也具有类似保护作用。然而当感染持续存在时，这两种蛋白在脑内异常积累，最终转化为毒性物质，破坏原本保护的神经元。这种淀粉样斑块和tau蛋白缠结的长期积累，是阿尔茨海默病的主流假说之一——尽管该病并非单纯由感染或这一机制导致。
历经数十年研究投入超数百亿美元后，阿尔茨海默病治疗仍未取得突破性进展。这种持续性挫败推动了替代病因理论的研究热潮。近日吉利德公司团队建议，将预防疱疹病毒感染作为降低痴呆风险的公共卫生优先事项。研究团队基于美国健康数据库的近70万人数据分析显示：疱疹感染与阿尔茨海默病风险正相关，风险随年龄增长增加，而抗病毒药物可显著降低痴呆发生率。
值得注意的是，研究人员明确指出这种相关性不等于因果关系。就在数周前，《自然》杂志发表的另一研究显示，接种带状疱疹疫苗可使阿尔茨海默病风险降低20%。西班牙纳瓦拉大学微生物学教授Ignacio López-Goñi指出："80%人群都曾感染疱疹病毒，抗体携带率极高"。他强调从病毒感染到发病需多重因素叠加，特别是携带APOE基因变异者对疱疹病毒更易感且神经退行性反应更强。
马德里CIEN基金会脑库主任Alberto Rábanos指出，尽管近年阿尔茨海默病病例增加，但过去十年实际发病率已下降16%。这种下降主要归功于心血管疾病风险控制（胆固醇、高血压、糖尿病、吸烟等）。巴塞罗那βeta脑研究中心的Josep Maria Argimon表示："预防心脏健康的措施同时改善了大脑健康"，但他强调目前尚无证据支持将疱疹疫苗作为阿尔茨海默病预防手段。
需注意的是，《柳叶刀》委员会发布的权威痴呆预防报告仍将感染视为证据矛盾的因素，该报告认为通过控制运动不足、听力损失、抑郁等12项风险因素可降低45%的痴呆发病率。研究显示加工红肉和超加工食品（超过饮食30%）会提高痴呆风险，而规律运动、社交网络等健康因素具有保护作用。正如Argimon所言："预防心脏病的知识公众耳熟能详，但面对阿尔茨海默病时却普遍茫然"。
当前西班牙等国已为65岁以上人群及血液病患者、骨髓移植者接种带状疱疹疫苗。但这些措施主要针对疱疹本身的危害防控，其对阿尔茨海默病的潜在影响属于次级获益。研究人员认为，无论病毒感染理论最终能否证实，现有风险因素的控制策略本身就是健康生活的有效指南。
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