胸痛并不总是预示心脏病发作，而心脏病发作也未必引发胸痛。以下是心血管专家强调的关键认知。
医生讨论胸痛时可能使用"心绞痛"术语，但该医学名词特指胸部压迫感或紧绷感，与实际心脏病发作存在本质区别。心脏病发作源于心脏某部分血流突然完全中断，通常由血栓导致；心绞痛则因流向心肌的血液无法满足心脏需求而产生，多由动脉粥样硬化或血管内脂肪斑块堆积引发。医学专家将心绞痛分为两类：稳定型心绞痛发生于活动或情绪激动时，不稳定型心绞痛则常在静息状态下出现。心绞痛表明存在潜在冠状动脉疾病，但不等于正在发作心脏病——它不会造成心肌永久损伤且可通过休息缓解，而心脏病发作会导致永久性心肌损害且休息无法缓解。
多种心脏疾病可引发胸痛
尽管冠状动脉疾病是胸痛主因，但心脏病专家指出即使血管未堵塞也可能出现疼痛。心包炎（心脏周围囊袋的炎症或感染）会引发沿颈部上端和肩部的尖锐持续痛感，呼吸或平躺时可能加剧；心肌炎（心肌炎症）伴随胸痛出现发热、疲劳及呼吸困难。二尖瓣脱垂发生于心脏二尖瓣闭合不全时；主动脉夹层虽罕见却危及生命，会引发颈部、背部或腹部撕裂样剧痛；冠状动脉微血管疾病影响心脏最细小血管壁，女性患病率更高。
疼痛可能源自胸腔外部
胸部任何器官或组织（包括肺、食道、肌肉、肌腱、肋骨及神经）都可能引发胸痛，颈部、腹部和背部的疼痛也可能放射至胸部。美国约25%的胸痛患者病因与心脏无关。胃肠道疾病如胃溃疡、胃炎、烧心、胃食管反流病及胆结石均可导致胸部不适；肺部疾病包括血栓、肺炎、胸膜炎或气胸同样会触发胸痛。惊恐发作、肋骨与胸骨连接处炎症、肌肉肌腱拉伤、哮喘及带状疱疹均可能模拟心脏性胸痛。
心脏病发作未必伴随胸痛
并非所有心脏病发作者都会感到压迫性胸痛。女性症状常与男性不同，更频繁出现头晕、恶心或疲劳；她们的胸痛可能放射至双臂而非仅左臂（男性常见模式）。糖尿病患者可能因神经反应差异而无典型胸痛，发作时仅感虚弱、头晕、呼吸急促或全身不适；老年人同样可能无胸痛表现，转而出现昏厥、虚弱或意识模糊。
怀疑心脏病发作请立即呼叫911
若怀疑自身发生心脏病发作，请即刻拨打911。冠状动脉100%堵塞时间越长，心肌损伤越严重。切勿自行驾车或由他人送医——911急救人员配备专业设备，可监测异常心律并快速将患者转运至具备血管成形术能力的最近医院。
就医前做好问题准备
无论胸痛是在诊所还是救护车上评估，医疗人员均会询问关键问题：首次不适时间、症状是否恶化、是否伴随头晕或呕吐等其他症状；何种因素缓解或加剧不适；是否有心脏病、高胆固醇或糖尿病家族史。您也应主动询问医生对胸痛原因的判断、是否需要检查及治疗方案选项。
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