当人们如今进行年度乳腺X光检查时，有些人可能会面临一个令人惊讶的问题：除了检查乳腺癌之外，患者是否希望放射科医生检查图像以评估心脏病风险？
最近，一位同事访问了华盛顿放射科，这是一家在华盛顿特区、马里兰和弗吉尼亚州拥有十多个地点的医疗机构。她被告知，该机构可以使用人工智能软件分析她的乳腺X光片，以检测乳房动脉中的钙化现象，这可能表明她有心血管疾病的风险。这项服务的费用为119美元。
华盛顿放射科是全国提供此类筛查服务的众多机构之一。以下是关于这种筛查及其研究支持的信息。
虽然乳腺X光片通常用于检测和诊断乳腺癌，但这些图像也能显示乳房动脉是否有钙化现象，这些钙化现象在胶片上表现为平行的白线。钙化被认为是与乳腺癌无关的“偶然”发现，可能与患者的心脏病风险有关。这些现象在图像中已经可见数十年，一些放射科医生会在报告中常规记录这些发现，但通常不会告知患者。
现在，一些医疗机构会将这些结果提供给患者，有时还会收取费用。
华盛顿放射科未回应采访请求，但在其网站上的一个视频中，该机构的乳腺影像放射科医生伊萨米亚特·埃戈-奥斯瓦尔（Islamiat Ego-Osuala）描述了他们的“Mammo+Heart”人工智能筛查服务，她说：“过去几十年的放射学领域教会我们，天空才是极限，可能性无穷无尽。”
然而，一些影像专家对通过筛查乳腺动脉钙化来评估心脏病风险的乐观评估表示怀疑。“我们在乳腺X光片上看到的是乳腺动脉的钙化，但这与冠状动脉的钙化不同，”RadNet的首席科学官格雷格·索伦森（Greg Sorensen）说。RadNet在美国八个州拥有近400个影像中心，目前不提供乳腺动脉钙化筛查，也没有计划提供。“目前看来，这并没有带来价值，”索伦森说。（RadNet确实提供人工智能分析乳腺X光片以提高乳腺癌检测的服务。KFF Health News在今年早些时候对此进行了报道。）
冠状动脉钙化被公认为是心脏病风险的强烈标志。尽管研究表明乳腺动脉钙化与心血管疾病风险之间存在关联，但仍有许多问题有待解答。例如，即使没有乳腺动脉钙化的女性仍然可能患有心脏病、心肌梗死或中风。在一项针对绝经后女性的研究中，26%的女性有乳腺动脉钙化，在6.5年的研究期间，这与任何类型的心脏病风险增加23%和心肌梗死或中风风险增加51%相关。然而，大多数心血管事件发生在没有乳腺动脉钙化的女性身上。
“我不愿意根据乳腺动脉钙化来告诉人们他们的心脏病风险更高或更低，”芝加哥西北医学预防心脏病专家萨迪娅·汗（Sadiya Khan）说，她曾共同撰写了一篇评论该研究的医学期刊文章。“我认为这是一个令人兴奋的领域，但我们需要谨慎行事。”
可以理解，女性健康临床医生会热衷于利用每年数百万人接受的乳腺癌筛查机会，同时筛查心脏病风险。心脏病是美国的第一大杀手，2021年导致超过300,000名女性死亡，约占女性总死亡人数的五分之一。
许多女性没有意识到她们的心脏病风险或增加这种风险的多种因素，如高血压、糖尿病、高胆固醇、吸烟、饮酒过量和超重。在线计算器可以帮助人们评估他们的心血管疾病风险。对于10年内风险为7.5%或更高的患者，临床医生可能会建议改变生活方式和/或开具他汀类药物以降低血液胆固醇。纽约市NYU Langone Health的乳腺影像放射科医生劳拉·希阿克（Laura Heacock）指出，患者已经可以从医生那里获得大部分来自乳腺动脉钙化评分的信息，并使用这些风险计算器。关键在于乳腺动脉钙化筛查提供了另一个讨论心脏病风险的机会。
一项研究发现，57%的女性在乳腺X光检查后得知自己有乳腺动脉钙化，并报告称已与初级保健医生或心脏病专家讨论了结果。
佛罗里达州博卡拉顿的Lynn Women's Health and Wellness Institute的每位接受乳腺X光检查的女性都会进行乳腺动脉钙化筛查。该中心的预防心脏病专家希瑟·约翰逊（Heather Johnson）表示，这自2020年以来已成为标准服务。如果发现钙化，女性会被转介到该中心的心脏病专家或其他医疗保健从业者，以讨论发现结果并获取更多关于心脏病风险的信息。
约翰逊承认，还需要更多的研究来了解乳腺动脉钙化与心脏病之间的联系。不过，她说，这种筛查“提供了一个沟通渠道”。
博卡拉顿研究所的患者无需支付此项筛查的费用。
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