医生掌握着人们的生命，他们需要接受良好的培训。然而，传统的四年制医学院可能会让医生背负大量学生债务，这使得他们难以进入收入较低但需求量大的专业，如家庭医学。目前，家庭医学领域正面临医生短缺的问题。
越来越多的医学院正在试验一种有争议的解决方案：将医学院的学习时间从四年缩短到三年，让符合条件的学生在三年后毕业。
在马萨诸塞州，麻省大学陈医学院提供了一个三年制的MD课程。塔夫茨大学医学院也在探索这一模式。美国和加拿大的32所医学院已经加入了加速医学路径项目联盟，该组织成立于十年前，旨在支持和研究加速医学学位项目。
这项倡议很有前景，有可能节省医学生的费用，并可能为他们进入内部医学和儿科等急需专业提供一条更便捷的途径。
但是，类似项目在20世纪70年代的失败也指出了其潜在的危险。许多当时的项目因为学生疲劳和教师对课程充分性的担忧而关闭。
新的倡议表明，学校可以通过一些方法避免这些陷阱——例如，修订而不是简单地压缩课程，并且只招收已经知道自己想进入哪个专业的学生，然后为他们提供一条进入住院医师培训的捷径。
麻省大学提供了一个模型。麻省大学的加速项目与其他全国范围内的三年制项目一样，仅限于学习初级保健的学生：家庭医学、内科或儿科。麻省大学的项目规模很小——前三个班级总共只有8名学生。其中一个原因是，学生在医学院的第一年就面试了麻省大学的住院医师培训（从今年开始，学生还可以匹配到大劳伦斯家庭健康中心）。学生们在假期较少，但他们失去的主要是选修课。在传统的第四年，医学生进行临床轮转，在不同的专科和医院获得经验，并在那里面试住院医师培训。而在加速项目中，学生已经知道自己将要专攻什么，并且知道他们将在哪里匹配。
经济上，三年制项目意味着学生可以避免支付第四年的学费，并且可以更早地进入工作岗位。
虽然许多加速学校专注于初级保健，但在纽约大学，任何知道自己想进入哪个专业的学生都可以在三年内完成学业。正如麻省大学一样，学生有一条预期的进入纽约大学住院医师培训的途径。“我们的目标是个体化路径，”纽约大学格罗斯曼医学院教育、教师和学术事务高级副院长琼·坎吉亚雷拉博士说。纽约大学提供三年、四年和五年的医学院项目。
第一个现代加速项目始于2010-2011学年的德克萨斯理工大学健康科学中心，许多项目都是较新的，因此关于毕业生表现的长期数据很少。但初步数据显示，三年制项目的学生表现与四年制学生相当。一项针对纽约大学前七届学生的研究发现，通过大多数指标来看，三年制和四年制学生在医学院、住院医师培训和实习期间的表现相当。
少数差异包括，三年制学生在早期医学院考试和实习里程碑上的表现更好，但在医学院后期的标准测试（包括体检技能测试）中表现较差。
2017年和2018年的全国调查显示，加速项目的毕业生对其教育感到满意，并且感觉自己为住院医师培训做好了准备，他们报告的学习环境也更为积极。2024年对北卡罗来纳州一个三年制项目的研究发现，除了Step 2临床知识考试（他们比四年制学生少两周至四周的备考时间）外，三年制和四年制学生在考试和临床评估中的表现相当。
缩短医学培训的方法有很多。几十年来，学校一直在尝试将本科和医学学位合并成一个缩短的项目，通常是通过削减一年的本科课程来实现。美国医学会最近提供了“基于能力”的项目的资助，其中培训进度由技能掌握程度决定，而不是时间框架。例如，Mass General Brigham使用了一笔拨款创建了“原地晋升”项目，根据能力，住院医师可以提前或推迟毕业。
加速项目并不适合每个学生，许多现有的项目规模都很小。但对于某些学生来说，加速项目提供了一种严格的选项，减少了债务，并加快了进入实践的步伐。国家需要更多的合格医生，医学院应该继续试验新的培训方式。
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