这里有一个潜在的方法可以推迟痴呆症的发生并减少痴呆风险：培养活跃的社交生活。一项新研究发现，定期与他人见面可以将痴呆症的发病时间推迟多达五年。
这项研究由美国拉什大学的研究团队进行，他们跟踪调查了1,923名老年人，平均为期近七年，交叉参照了痴呆症病例及其诊断时间与社交活动习惯之间的关系。
研究人员发现，最活跃的社交参与者与最不活跃的参与者之间，在平均痴呆症诊断年龄上存在大约五年的差距。这可能是一种保护认知功能下降的廉价、简便且可及的方式。
“这项研究是对我们小组之前论文的跟进，这些论文表明社交活动与老年人认知能力下降较少有关，”拉什大学的流行病学家Bryan James说。“在这项研究中，我们发现社交活动与痴呆症和轻度认知障碍的发病风险降低相关。”
该研究询问了参与者关于他们参与各种社交活动的频率。这些活动包括外出就餐、参加体育赛事、玩宾果游戏、进行一日游或过夜旅行、拜访亲戚朋友、参加宗教服务以及做志愿者工作。
除了记录痴呆症病例外，研究还通过21种不同的测试测量了随时间变化的认知技能。分析中考虑了一些可能影响结果的关键因素，包括年龄和身体健康状况。
除了推迟痴呆症的发病时间外，研究团队还发现，最活跃的社交个体在研究期间患痴呆症的可能性降低了38%，患轻度认知障碍的可能性降低了21%，与最不活跃的社交个体相比。
“社交活动挑战老年人参与复杂的人际交流，这可能会促进或维持有效的神经网络，遵循‘用进废退’的原则，”James说。
尽管数据不足以证明直接的因果关系，但很可能其他因素也发挥了作用：例如，经常拜访朋友和家人的个体也可能更活跃。
然而，这里确实存在强烈的关联——并且它与我们已经了解的社会孤立与痴呆症风险增加之间的关系相吻合。甚至有研究表明，拥有宠物也能产生影响。
研究人员表示，将生活方式改变和痴呆风险简化为简单的、易于理解的术语——如社交活跃者可以推迟五年痴呆症——有助于提高对这些疾病及其预防方法的认识。
“我们估计社交活动与痴呆症发病年龄之间的关系，为理解社交活动的公共卫生意义提供了独特的视角，”研究人员在其发表的论文中写道。
“考虑到COVID-19大流行对社交参与的潜在负面影响，现在重要的是开发和测试针对老年人社交活动的倡议。”
这项研究已发表在《阿尔茨海默病与痴呆症：阿尔茨海默病协会期刊》（Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association）上。
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