痴呆症是一个总称，指因各种原因导致的记忆和思维能力丧失，具有多种症状和治疗方法
作者：马琳·西蒙斯
更新于：2025年04月29日
审阅：杰西卡·K·考德威尔博士
发布日期：2024年01月29日
视频：痴呆症的5个征兆
2018年，一位67岁女性患者因担忧前往神经科医生诊所就诊。她告诉医生，自己记忆力原本不错，但现在必须把所有事情写下来才能记住。
“三年后，她开始难以支付账单并忘记服药，”美国退伍军人事务部波士顿医疗保健系统认知与行为神经病学主任、转化认知神经科学中心主任安德鲁·布德森博士回忆道，“她知道记忆力不完美，但没意识到问题已严重恶化。”又过两年，她在自家社区迷路并否认记忆存在问题。“随着病情发展，患者会忘记自己记不住东西。这是典型的阿尔茨海默病痴呆症状。”
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痴呆症类型
症状表现
痴呆症病因
诊断方法
治疗与护理
降低痴呆风险
痴呆症是影响思维、推理和记忆能力的一系列疾病的总称，这些能力受损程度已干扰日常生活。“大脑某处出了问题，”休斯顿大学健康科学中心麦戈文医学院神经认知障碍中心主任保罗·E·舒尔茨博士表示，“这直接影响患者的现实生活。”
尽管65岁后痴呆症风险大幅上升，但它并非衰老的必然结果。“重要的是要明白这是一种疾病，不是正常老化或年老，”乔治华盛顿大学脑健康与痴呆研究所主任梅琳达·鲍尔强调。阿尔茨海默病等多种疾病均可导致痴呆。
“任何痴呆症的核心都是脑细胞死亡，”她补充道。早期患者可通过标记药盒或做笔记等方式代偿，通常仍能维持基本功能。但随着时间推移——往往持续数年——患者逐渐丧失自理能力。
“大脑中发生多重变化，”布德森解释，“所有痴呆症的共性在于存在一个持续杀死脑细胞的过程，这是根本共同点。”
痴呆症类型
根据阿尔茨海默病协会数据，阿尔茨海默病是最常见的痴呆形式，占病例的60%至80%。但还有其他类型，病因各异且症状可能截然不同，包括血管性痴呆、路易体痴呆和额颞叶痴呆——后者因演员布鲁斯·威利斯2023年确诊而广为人知。部分患者可能同时患两种或以上类型，称为混合性痴呆。这些疾病的共同点在于通过渐进性脑细胞破坏，以不同方式影响思维、记忆和行为。
痴呆症症状表现
痴呆症不同于轻度认知障碍（MCI），后者是记忆和认知能力轻微下降的早期阶段，尚不足以影响日常活动。每年约10%至15%的MCI患者会发展为完全性痴呆，其余则不会。
“轻度认知障碍意味着思维和记忆能力未达应有水平，但尚未严重到无法独立生活，”鲍尔指出，“确实，MCI患者终身发展为痴呆的风险更高；同样真实的是，许多人会恢复至正常认知水平或永不进展为痴呆。”
数据统计
- 世界卫生组织数据显示，全球超过5500万人患有痴呆症，预计2050年将增至约1.39亿人。
- 美国疾病控制与预防中心估计，美国约有720万阿尔茨海默病患者（最常见痴呆形式），该数字预计2060年将接近1400万。
- 早发性阿尔茨海默病较为罕见，影响约20万65岁以下美国人。
- 总体而言，女性患阿尔茨海默病风险高于男性。
- 非裔和西班牙裔美国人患病风险高于白人。
相比之下，痴呆症患者已恶化到无法支付账单、规律服药或安全驾驶的程度。最终，他们可能连制作购物清单或操作电视遥控器都困难重重，会在自家社区迷路、认不出亲人，甚至“回忆”从未经历的事件，丧失穿衣和如厕能力。
布德森解释：“阿尔茨海默病患者常记不住问题答案，导致反复询问。”“有时还会产生虚假记忆，例如我的一位患者看完欧洲旅行电视节目后，告诉家人自己进行了精彩欧洲之旅，她坚信这一切真实发生过。”
各类痴呆症会损害判断力、影响情绪和性格、引发异常行为，并扭曲患者对所见事物的感知。舒尔茨的一位阿尔茨海默病患者存在空间定位障碍：“她身为数学教授仍能完成所有方程，会写下来以便查阅。但她找不到桌上的手机，‘看着门把手却说不出门朝哪边开’。”
老年时偶尔忘记名字或放错钥匙属正常现象。痴呆症相关认知缺陷则更严重且更具破坏性，会严重影响生活功能。匹兹堡大学医学中心老年医学专家克里斯汀·基斯特勒博士表示：“许多人对痴呆症的恐惧甚于癌症诊断。这不难理解——我们在癌症诊疗方面取得显著进展，但对痴呆症尚无治愈方法。”
痴呆症病因
当大脑神经元（神经细胞）停止工作、失去与其他脑细胞的连接并最终死亡时，痴呆症便会发生。衰老过程中我们都会损失神经元，但痴呆症患者的损失程度更为严重。年龄和遗传等风险因素无法改变，但其他因素可主动干预——包括饮食运动、听力损失和社交隔离问题。
痴呆症诊断方法
不存在单一检测可确诊痴呆症。医生需综合多种测试工具评估患者状况、寻找疾病迹象，并最重要的是排除可能导致认知问题的其他可治疗病症。除脑部扫描外，还可通过血液和脑脊液检测发现脑内变化及特定痴呆相关物质。纸笔或计算机化的记忆思维测试也常用于辅助诊断。
痴呆症治疗与护理
当痴呆患者无法居家生活时，家庭常面临痛苦且昂贵的抉择：是否将亲人转入护理机构。“无法居家的临界点因人而异，”基斯特勒指出，“通常出现在行为无法安全居家管理时，包括照护者身心耗竭。”
家庭不必独自应对。护理机构和社会工作者常提供决策指导及过渡方案，以提高成功率。
过渡期可能困难混乱，但家庭可采取措施缓解过程。“即使亲人认不出你，探视仍很重要。温和声音和关怀行为能提供实质帮助，”基斯特勒建议。她还推荐带患者外出：“自然环境有益身心健康——或播放音乐。在房间放置照片等熟悉物品，毫无必要留着空荡墙壁。”连微小举动也能赋予患者意义。鲍尔的护士丈夫曾为焦虑的新入院老年痴呆患者找到安抚方法。
“她不知身处何地，”鲍尔回忆，“我丈夫拿起一叠毛巾说：‘能帮忙叠好给宝宝用吗？’这让她感到被重视。她平静下来，有了目标并因此愉悦——那一刻的情感体验最为关键。”
降低痴呆症风险
研究者指出，除避免头部损伤和保护听力外，还可通过戒烟、采用健康地中海式饮食、规律运动、控制糖尿病及管理心脏病风险（如高胆固醇和高血压）降低患病风险。“我们坚信护心即护脑，”鲍尔总结道。
编辑说明：本文已更新以纳入新信息。
马琳·西蒙斯是专注于健康、科学与环境领域的自由撰稿人，常为《华盛顿邮报》供稿。
杰西卡·K·考德威尔博士是克利夫兰诊所妇女阿尔茨海默病运动预防中心主任，专长于痴呆症、阿尔茨海默病及风险降低研究。
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