痴呆症是一组影响大脑功能的神经系统疾病的总称，这些疾病会随时间推移而恶化。它表现为思维、记忆和推理能力的严重丧失，足以影响日常生活和活动。部分痴呆症患者无法控制情绪和其他行为，人格也可能发生改变。
过去，痴呆症有时被称为“老年痴呆”，并被误认为是衰老的正常部分，这可能是因为其在老年人群中更为常见。约三分之一的85岁以上人群可能患有某种形式的痴呆症。但痴呆症并非衰老的正常过程，并非所有人在年老时都会发展出痴呆症。在罕见情况下，部分人群在中年时期就会出现痴呆症。
痴呆症的成因是什么
痴呆症源于特定脑区的变化，导致神经元（神经细胞）及其连接无法正常工作。研究人员已将脑部变化与某些痴呆症形式关联起来，但在大多数情况下，根本原因尚不明确。对于少数人群，已发现罕见的致病基因变异。
尽管部分患者可能仅被诊断为“痴呆症”，但为了最佳制定治疗方案并规划未来，明确具体类型至关重要。
痴呆症类型包括：
- 阿尔茨海默病，这是老年人群中最常见的痴呆症诊断。阿尔茨海默病痴呆通常与大脑中蛋白质的异常堆积相关——即淀粉样斑块和tau蛋白缠结——并伴随神经元间连接的丧失。这些变化可通过正电子发射断层扫描（PET）在生前观察到。
- 额颞叶痴呆（FTD），较为罕见且多发于60岁以下人群。FTD以其影响的脑区命名：额叶变化导致行为症状，颞叶变化则引发语言和情绪问题。这些变化包括tau蛋白和TDP-43蛋白的异常数量或形态，以及神经元丧失。
- 路易体痴呆（LBD），症状包括思维、运动、行为和情绪问题。路易体痴呆患者大脑中存在一种名为α-突触核蛋白的异常蛋白沉积，也称为路易体。
- 血管性痴呆，指因脑部血管变化（如中风或为大脑供血的小血管损伤）导致的痴呆症诊断。被诊断为血管性痴呆的患者可能还表现出脑白质变化，即脑内连接“线路”的改变，这些线路负责在不同脑区间传递信息。这些变化可通过磁共振成像（MRI）观察到。
- 混合型痴呆，指被认为与大脑多种变化混合相关的痴呆症诊断。例如，患者可能同时表现出传统上与阿尔茨海默病和血管性痴呆相关的脑部变化。研究人员正持续探索为何多种不同的痴呆相关脑部变化会同时发展，这将帮助他们更好地理解这些疾病并开发个性化预防和治疗策略。
这些疾病常被统称为阿尔茨海默病及相关痴呆症，因为它们共享许多特征且可能共同出现。
科学家正在研究不同痴呆症形式中潜在疾病过程的起始方式及其相互影响。他们还继续探索导致痴呆症的各种疾病和病理过程，包括此前未识别的病因。例如，研究人员近期描述了一种涉及TDP-43蛋白的脑部疾病，称为边缘系统为主的老年TDP-43脑病（LATE）。LATE引发类似阿尔茨海默病的症状，包括记忆丧失，但根本原因不同。研究人员基于尸检研究结果确认了LATE，该研究揭示了TDP-43蛋白的堆积。最新研究表明，LATE可单独或与其他类型痴呆症共同导致认知能力下降，且80岁以上人群风险最高。目前LATE仅能通过死后尸检确诊。研究人员正致力于进一步探索LATE的病因和风险因素，并确定帮助医生诊断和治疗的方法。
许多其他疾病也可能引发痴呆症或类似症状，包括克雅氏病、亨廷顿病、慢性创伤性脑病和HIV相关痴呆症。此外，某些医疗状况——甚至部分药物——也可能导致类似痴呆症的严重记忆问题。科学家持续研究引发痴呆症或类似症状的疾病。
可治疗的痴呆样症状成因
存在多种可导致痴呆样症状的疾病，这些症状有时可通过治疗停止甚至逆转。这些疾病包括：
- 某些药物的副作用
- 情绪问题，如压力、焦虑或抑郁
- 特定维生素缺乏
- 长期大量饮酒
- 脑部血栓、肿瘤或感染
- 谵妄，一种突发性意识混乱和定向障碍
- 头部损伤，如跌倒或事故导致的脑震荡
- 甲状腺、肾脏或肝脏问题
- 正常压力脑积水，即脑内脑脊液异常积聚
若您经历严重记忆问题或其他痴呆症状，请咨询医生。准确诊断对获得正确治疗至关重要。
痴呆症的体征和症状有哪些
许多人将痴呆症与记忆丧失联系起来，因为记忆问题常是痴呆症的早期症状之一，但并非唯一表现。痴呆症症状因类型和受影响脑区而异，可能包括：
- 记忆丧失、判断力下降和困惑
- 语言能力变化，如理解、表达思想/词语以及读写困难
- 在熟悉社区游荡并迷路
- 处理金钱和支付账单困难
- 重复提问
- 用不寻常词汇指代熟悉物品
- 完成日常任务耗时延长
- 对日常活动或事件失去兴趣
- 幻觉、妄想和偏执
- 冲动行为
- 不关心他人感受
- 平衡和运动问题
痴呆症患者及其照护者可能面临巨大挑战，包括任务处理能力下降、家庭关系变化、工作能力丧失，以及随着基础疾病进展需要更多照护。早期痴呆症患者可能需要日常活动协助，而晚期患者可能需要持续照护和监督。
智力和发育障碍者在年老时也可能发展出痴呆症。识别症状可能较困难，因为这些症状可能被归因于其原有残疾。重要的是评估个体现有能力，并观察可能提示痴呆症的随时间变化。
痴呆症如何诊断和治疗
诊断痴呆症时，医生将完成病史采集、体格检查和神经学测试，评估平衡能力、感觉反应、反射以及记忆和思维技能。此外，医生可能要求进行脑部扫描、血液检测、基因检测、腰椎穿刺和心理健康评估，以帮助确定诊断。
由于不同痴呆症类型可能共享相似症状，提供准确诊断可能较困难。此外，考虑到一个人可能患有多种类型，将痴呆症诊断为单一疾病也可能存在挑战。
对于出现痴呆症状的人群，就诊初级保健医生通常是第一步。您的医生可能将您转诊至神经科医生，即脑和神经系统疾病的专科医生。神经科医生通常具备诊断痴呆症所需的专业知识。
目前尚无阿尔茨海默病及相关痴呆症的治愈方法，但针对疾病进展的药物正在涌现。另有药物可能暂时改善或稳定部分人群的记忆和思维技能，并帮助管理特定症状和行为问题。由医生、护士和治疗师组成的专业团队可协助维持行动能力、解决言语和吞咽问题，并学习应对日常任务技能丧失的新方法，例如自我进食。
通过美国联邦政府及其他机构的大量投入，研究人员持续推动科学进步与发现，以改善痴呆症患者的诊断、治疗和照护。
您可以采取哪些措施
如果您担心记忆问题或其他痴呆症状，请联系医生。若您或您认识的人近期被诊断，可探索本网站及下方提及的资源，深入了解痴呆症照护、支持和研究信息。向家人、朋友和照护者普及患者诊断信息至关重要。非营利组织提供的面对面和在线支持小组，能为家庭和照护者提供额外资源，并创造分享经验和表达关切的机会。您也可考虑参与临床试验或研究。
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