什么是早发性阿尔茨海默病？
阿尔茨海默病是英国痴呆症最常见的病因——痴呆症指与脑功能衰退相关的一系列症状。当蛋白质在脑内积聚形成斑块和神经原纤维缠结时，便会导致阿尔茨海默病。这种病理变化引发脑细胞死亡，进而影响大脑控制的部分功能，包括记忆、思维和推理能力。
通常记忆功能最先受损，但有时大脑其他区域及其功能也会受到影响。对部分患者而言，早期症状可能表现为视力或语言障碍，而非记忆力下降。
尽管该病通常影响65岁以上人群，但年轻人也可能患病。早发性痴呆症（或称青年痴呆症）指65岁前确诊的病例。据估计，英国有约70,800名痴呆症患者属于早发性，其中阿尔茨海默病约占三分之一。
早发性阿尔茨海默病的症状有哪些？
早发性阿尔茨海默病的症状因人而异，但该病具有进行性特点——症状会随时间推移逐渐恶化。患者可能开始出现记忆断片、遗忘近期对话，或经历情绪变化，例如焦虑感或躁动加剧。
随着病情发展，记忆问题会日益严重，可能出现意识混乱、方向感丧失、语言障碍、失眠、情绪波动及抑郁症。部分患者还会产生妄想和幻觉——例如坚信亲属企图伤害自己，尽管这些信念并不真实。
在阿尔茨海默病晚期，症状将变得极为严重，可能包括显著记忆丧失、进食困难及大小便失禁。这对患者及其亲友都是沉重打击，患者可能需要全天候照护。
早发性阿尔茨海默病的成因是什么？
尽管阿尔茨海默病通常与老年相关，但这并非唯一诱因。确切导致65岁以下人群患病的原因尚未明确，但多数研究人员认为该病可能由多重因素共同引发。
遗传因素
家族痴呆病史可能增加患病风险。在某些案例中，阿尔茨海默病由罕见遗传基因引发。菲奥娜·菲利普斯在《镜报》专栏中透露，其母亲、父亲、叔叔及祖父母均患有此病。该节目主持人长期支持阿尔茨海默病研究英国（Alzheimer’s Research UK）慈善机构并为其积极发声。
该机构首席执行官希拉里·埃文斯表示：“公开诊断结果需要巨大勇气，菲奥娜深知此举能产生多大积极影响。提高认知至关重要，她的勇敢将帮助众多正在经历痴呆症困扰的人们。”
唐氏综合征
唐氏综合征及其他学习障碍患者更易在年轻时罹患痴呆症。此类患者的痴呆症通常由阿尔茨海默病引发，但并非绝对。
心脏病与中风
心血管疾病（如心脏病或中风）会增加阿尔茨海默病风险。吸烟、高血压、高胆固醇及2型糖尿病均被证实与风险上升相关。酗酒导致的脑损伤同样可能提升患病概率。
头部外伤
严重头部外伤患者可能面临更高的阿尔茨海默病风险，但该关联仍需更多研究验证。
其他因素
听力损失、孤独感及未治疗的抑郁症被认为可能参与痴呆症发展，但其与阿尔茨海默病的直接因果关系尚未完全明确。约五分之一的阿尔茨海默病患者伴有抑郁症，但尚不确定是疾病先发还是抑郁症引发，该领域仍需深入研究。
延伸阅读
- 阿尔茨海默病研究英国：早发性痴呆症
- 国家老龄化研究所：阿尔茨海默病遗传学事实简报
- 莱谢克等：心血管疾病与阿尔茨海默病的关联
- 戈特利布等：头部外伤使阿尔茨海默病风险翻倍
- 江等：助听器使用与全因/特定原因痴呆症的关联——基于英国生物银行队列分析
- 拜尔斯等：抑郁症与痴呆症发病风险
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