科学家们已经准确地指出了人类何时可以被视为“老”以及身体开始衰退的具体时间。当我们试图判断一个人的年龄时，有一些明显的生理标志可以参考。皱纹和白发是两个显而易见的老化迹象。然而，研究表明，通过检测血液也可以得到一个相当准确的答案。
这项发表在《自然医学》杂志上的研究发现，通过分析血液样本中几百种蛋白质的水平，可以可靠地估计一个人的年龄。他们的发现还提供了对衰老过程的重要见解，表明生物衰老并不是一个稳定、线性的进程，而是在特定的时间段内加速。
研究确定，平均而言，衰老最显著的时期分别发生在34岁、60岁和78岁。他们还得出结论，平均人在34岁时开始显示出身体状况恶化的迹象。
从34岁到60岁被认为是成年期，从60岁到78岁被归类为晚熟期，而78岁以上则被分类为老年期。作为研究的一部分，研究团队从4200多名年龄在18岁至95岁之间的健康参与者中分离出血浆。研究人员随后利用其中一半以上的人的数据构建了一个“蛋白质组学时钟”。
据美国国家老龄化研究所报道，在一定范围内，这个时钟能够准确预测研究中剩余1446名参与者的实际年龄。最佳预测依赖于该时钟近3000种蛋白质中的373种。
此外，研究人员发现，那些基于其血液蛋白质看起来比实际年龄年轻的个体，在认知和体能测试中表现也更出色。这些发现意味着，未来可能开发出一种血液测试，用于识别那些生物老化速度比其他人更快的个体。这些人可能更容易在较年轻的时候出现与年龄相关的健康问题，如心血管疾病、阿尔茨海默病和骨关节炎。
虽然这听起来像是遥远的梦想，但同一研究团队之前已经证明，通过将年轻小鼠的血液输注给年老小鼠，可以使年老小鼠恢复活力，这一发现为抗衰老治疗提供了诱人的前景。
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