根据美国癌症协会的数据，今年在美国将有超过50,000人死于胰腺癌。尽管胰腺癌仅占所有癌症死亡人数的8%，但预计未来40年内这种癌症的全球死亡率将翻倍。这些令人担忧的统计数据背后的原因是，由于诊断困难和缺乏有效的治疗选择，胰腺癌在肿瘤医学中是一个极具挑战性的病例。
发表在《肠道病原体》杂志上的一项新研究表明，最新的早期癌症检测和治疗突破可能一直存在于我们体内：我们的肠道微生物群。
一个国际研究团队发现，出现在或消失于我们肠道微生物群中的细菌可能是提高一种最致命癌症诊断率的关键，并且甚至可以用于开发新的治疗方法。
我们的肠道如何早期检测癌症？
从出生起，我们每个人都有独特的肠道微生物群。这个微生态系统主要位于我们的大肠内，是数万亿微小生物的家园，包括超过一千种细菌。
在这项新研究中，研究人员专注于这些微小生物，并分析了胰腺癌患者和健康成年人的肠道微生物群。来自伊朗和芬兰两个主要地理区域的180多人参与了这项研究。
研究人员发现，无论地理位置或种族背景如何，胰腺癌患者都具有相同的肠道微生物群类型。对于这些癌症患者来说，他们的肠道中有益细菌数量较少，而兼性病原菌数量较多。
兼性病原菌是一种可以在富氧和缺氧环境中生存的细菌。它们经常导致肠道微生物群的破坏，并在患有危及生命的疾病的人中被发现。
这些结果是有希望的，表明筛查特定肠道微生物的存在或缺失可能是非侵入性癌症检测的下一步。这一点对于目前没有早期检测筛查方法且通常只在晚期才被发现的胰腺癌尤为重要。
使用益生菌作为癌症治疗
在有益细菌方面，被诊断为胰腺癌的患者显示出一类名为梭状芽孢杆菌的显著减少。这类细菌在许多方面对我们的肠道有益，包括帮助减少炎症、增强肠道强度以及积极影响我们的免疫反应。
梭状芽孢杆菌与癌症之间的联系之前已被探索，这些有益细菌能够增强我们身体对肿瘤的免疫反应。
“关于有益梭状芽孢杆菌的发现很有趣，因为之前的研究表明，普通的梭状芽孢杆菌群体能有效介导对抗实体瘤的抗癌免疫反应，”来自芬兰于韦斯屈莱大学体育与健康科学学院的高级讲师萨图·佩克拉在一份新闻稿中说。
这项关于肠道微生物群的新研究表明，梭状芽孢杆菌可能以更加创新的方式用于治疗癌症。有可能使用有益细菌益生菌与传统化疗药物结合，为难以治疗的胰腺癌提供更有效和有针对性的治疗。
参与这项研究的科学家还基于他们观察到的分析肠道微生物群创建了一个统计模型。该模型未来可用于预测胰腺癌，并为那些被诊断出这种侵袭性疾病的人提供早期治疗的机会，从而延长他们的生命。
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