睡眠与大脑健康紧密相连，科学家们正发现慢性失眠与阿尔茨海默病之间更深层的联系。肯塔基大学研究团队近期研究表明，睡眠紊乱可能与影响记忆和认知功能的脑内毒性蛋白积累相关。
睡眠障碍中Tau蛋白的作用
本次发现的核心是Tau蛋白，这种物质通常有助于稳定神经细胞结构。然而，在阿尔茨海默病患者体内，Tau蛋白会异常积累并形成神经纤维缠结，破坏脑细胞间的通信。这些缠结会损伤负责记忆和思维的神经通路，研究人员认为它们还可能干扰大脑自然进入深度修复性睡眠的能力。
大脑为何持续“过度活跃”
根据研究负责人香农·麦克奥利（Shannon Macauley）的分析，异常Tau蛋白活动会使大脑进入过度活跃状态。大脑不再正常利用葡萄糖供能，转而大量产生谷氨酸——一种刺激神经元的神经递质。尽管谷氨酸在学习和记忆中发挥重要作用，但过量分泌会导致脑细胞持续兴奋，使人难以入睡或维持睡眠。
认知症状出现前数年即现睡眠问题
研究最重要的发现之一是：脑代谢变化可能在Tau蛋白形成可见团块前就已开始。这意味着睡眠障碍可能在认知能力明显下降前数年就已显现。科学家还发现，这种关联可能形成恶性循环：阿尔茨海默病相关的脑部变化会扰乱睡眠，而睡眠质量下降又可能进一步加速疾病进展。
生活方式或影响疾病风险
研究人员指出，这些发现强化了生活方式因素影响大脑健康的新证据。规律运动、压力管理、避免吸烟以及优先保障优质睡眠，可能有助于降低与痴呆症相关的风险因素。研究同时表明，目前用于治疗癫痫或2型糖尿病的药物或能调节脑代谢、改善睡眠并延缓疾病进展，但需更多研究验证其实际效果。
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