顶尖脑科学专家警告，中年时期细微的人格变化可能是痴呆症的最早预警信号——这些变化往往在记忆力问题出现前数年就已显现。
伦敦大学学院（UCL）老年精神病学专家吉尔·利文斯通教授指出，行为模式、自信心及情绪反应的改变，常在正式确诊前多年就被患者家属察觉。
她参与的一项追踪数千名英国公务员的研究发现，中年时期的人格特质变化与后期罹患痴呆症的风险升高存在关联。
该研究进一步证实，疾病早期阶段大脑的隐性损伤可能在更明显的典型症状出现前，就已影响人们的思维、感受和反应方式。
医生表示，家属通常回忆最初的征兆并非健忘，而是性情改变——例如变得焦虑、冲动、孤僻或情感淡漠。
利文斯通教授及其团队已确认若干变化特征——他们将其归类为"抑郁症状"——当这些变化明显偏离个体长期行为模式时尤其值得关注。
尽管这些症状不能作为痴呆症的确诊依据，但若累积出现，可能构成需进一步检查的警示信号。
尤为重要的是，鉴于约45%的痴呆病例被认为与生活方式因素相关（因此理论上可能预防），在最早阶段发现病症或能为延缓衰退提供干预窗口。
首要预警信号是自信心丧失。
在40至50岁报告"自我信心下降"的人群，后期发展为痴呆症的可能性显著更高。
该症状在数十项考察指标中成为最强单一预测因子，其预测力超过情绪低落、绝望感和睡眠问题。
即使排除遗传、教育、心脏病、生活方式及其他已知风险因素的影响，自信心下降者罹患痴呆症的风险仍高出约50%。
关键的是，在60岁以下人群中，自信心丧失很大程度上解释了中年抑郁与痴呆症之间长期观察到的关联，提示这可能反映大脑极早期变化，而非单纯对衰老或生活压力的反应。
中年时期难以应对日常问题也是突出预警信号。
在40至50岁报告"无力面对问题"的人群，数年后发展为痴呆症的可能性显著增加，表明压力管理能力下降可能比明显认知症状早出现数十年。
研究人员认为，这可能反映大脑"认知储备"的早期损耗——即帮助人们应对需求、适应压力和从挫折中恢复的心理能力。
当这种储备减弱时，原本可处理的情况可能在记忆丧失或思维混乱显现前很久就令人不堪重负。
研究还发现，中年时期报告"对他人缺乏温暖与情感"的人群，后期罹患痴呆症的风险显著升高。
受影响个体风险比未报告该症状者高出44%，其表现可能为情感退缩或尽责性降低。
奥斯陆大学痴呆症专家盖尔·塞尔巴克教授向《每日电讯报》表示："高度尽责的人更常锻炼、避免体重增加，且患糖尿病和高血压等痴呆相关疾病的风险较低。"
持续紧张感同样被确认为风险标志。中年时期自述"始终神经紧绷"的人群，后续数十年发展为痴呆症的可能性更高。
这是神经质人格特质的关键表现，该特质与痴呆症高度相关。塞尔巴克教授认为慢性压力可能起中介作用。
"我认为这是关键因素之一。压力水平升高会导致体内炎症加剧，二者均严重损害脑健康。"
对任务执行方式持续不满也被列为早期信号。中年时期报告"对任务完成方式不满意"的参与者，后期罹患痴呆症的可能性更高。
注意力问题同样突出。中年报告"注意力难以集中"的人群，后期发展为痴呆症的可能性增加，使专注力受损成为与长期风险相关的六种特定抑郁特征之一。
专家强调背景因素的重要性。人格变化也可能由生活事件、更年期、心理健康问题或压力引发。
关键警示信号是明显偏离个体惯常应对方式的变化，而非一贯表现模式。
即使大脑变化已开始，通过保持社交参与、维持生活规律、管理压力、定期锻炼及治疗抑郁症等生活方式干预，或有助于降低长期风险。
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