几十年来，科学界普遍认为炎症会随着年龄增长不可避免地加剧，进而推动心脏病、失智症和糖尿病等疾病发展。但对原住民群体的新研究正在颠覆这一认知，甚至可能重塑人类对衰老本质的理解。
过去数十年，科学家将慢性低度炎症称为"炎性衰老"，视为年龄相关疾病的主要驱动因素。这种现象如同免疫系统持续处于过度活跃状态，在无威胁时仍持续攻击，逐渐损害器官和生理机能。
然而这项发表在《自然·老龄科学》的研究表明，炎性衰老可能并非衰老的普遍特征，而是现代社会生活方式的副产物。研究团队对比了四个截然不同的全球人群：意大利和新加坡的工业化社会老年群体，以及玻利维亚亚马逊地区的齐马内人（Tsimane）和马来西亚森林中的奥兰·阿斯利人（Orang Asli）两个传统生活方式群体。
通过对2800余份血液样本的炎症分子（细胞因子）分析发现，工业化社会群体普遍存在炎性衰老模式——随着年龄增长，C反应蛋白、肿瘤坏死因子等炎症标志物水平同步上升，并与肾病、心脏病等慢性病风险密切相关。
但在齐马内人和奥兰·阿斯利人群中，这种炎性衰老模式却消失了。尽管他们因寄生虫等病原体感染导致炎症水平常处高位，但心脏病、糖尿病和失智症的发病率却显著低于工业化国家。这表明在传统生活方式群体中，较高的炎症水平可能是免疫系统对环境压力的正常适应性反应，而非身体机能衰退的标志。
研究揭示了三个关键发现：
- 炎性衰老可能并非生物学必然，而是现代高热量饮食、低体力活动和感染暴露减少的综合结果
- 当前基于欧洲和亚洲人群的炎性衰老生物标志物，在传统生活方式群体中可能失去诊断效力
- 针对炎症的干预措施（如运动、饮食调整或靶向药物）在不同人群中的效果可能存在显著差异
该研究同时指出，当前人类健康认知主要来自工业化国家的研究数据，这种局限性可能导致对衰老规律的误判。研究团队强调，未来需要开发能在细胞和组织层面检测炎症的新工具，并推动更具包容性的全球健康研究。
这项发现为现代医学提供了重要启示：被视作普适生物学规律的"炎性衰老"，可能只是特定环境下的局部现象。人类衰老的本质，或许比想象中更具可塑性。
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