2025年4月15日（HealthDay News）——人们普遍认为过度使用智能手机、平板电脑、笔记本电脑和其他数字设备会损害大脑。但事实似乎恰恰相反——定期使用数字技术似乎可以保护大脑免受衰退和痴呆症的影响，至少对于那些在科技革命初期就开始使用这些设备的人来说是如此。
根据4月14日发表在《自然人类行为》杂志上的研究结果，日常使用数字设备可以将老年人认知障碍的风险降低58%，这与通过降低血压、增加运动和玩大脑游戏所获得的保护效果相当。
这些发现反驳了人们的担忧，即从打字机转向个人电脑的一代人可能会因长期使用技术而更容易出现“数字痴呆”。德克萨斯大学奥斯汀分校综合记忆中心的神经心理学家Jared Benge领导的研究团队得出结论：“没有可信的证据表明，一般的、自然的数字技术使用会导致广泛的‘大脑流失’或‘数字痴呆’。”
为了这项研究，研究人员汇总了57项先前的研究数据，涉及超过411,000人。这些人在研究开始时的平均年龄为69岁。
“第一代接触数字技术的人现在已经到了痴呆症风险显现的年龄，”研究人员写道。例如，一个出生于1945年的人会用支票或现金支付账单，使用百科全书和图书馆卡片目录来查找信息，依靠纸质折叠地图导航新区域，并等待几天才能收到通过美国邮政寄来的手写信件。现在，这个人已经接近80岁，生活在一个购物在网上用信用卡完成、新知识通过搜索引擎获取、未来记忆由带有自动提醒功能的数字日历支持、导航由大多数汽车或手机中的GPS设备辅助、文本或视频通信可以即时与世界各地的人交流的世界。
分析汇总的研究发现，“更多地使用日常数字技术与认知衰退的风险降低有关”，经常使用设备的人患脑功能障碍或痴呆症的风险降低了58%。相比之下，降低血压可以将痴呆症的风险降低13%，定期体育活动可以降低35%，更高教育水平可以降低多达47%，玩大脑游戏和其他认知刺激休闲活动可以降低31%。
“中老年人使用技术与其认知能力下降的风险降低有关，”研究人员总结道。此外，这种数字技术和大脑健康之间的关联不能用人们的背景、财富、健康或其他生活方式因素来解释。
他们指出了三个可能的原因，说明为什么技术可能有助于人们的大脑更优雅地老化。首先，数字设备可能会促进人们更多地使用思考和解决问题的能力，而不仅仅是通过在线大脑游戏和谜题。使用设备的人必须应对不断变化的界面，解决硬件和软件问题，并主动过滤掉诸如弹出式广告等干扰——这些“额外的认知复杂性”不断激活人们的大脑，而他们甚至没有意识到这一点。
其次，数字技术促进了更好的社交联系，这已被证明可以预防痴呆症。人们可以通过电子邮件、短信和视频聊天保持密切联系，并利用技术更容易地安排聚会。
第三，设备可能形成一种“数字支架”，即使大脑开始经历与年龄相关的衰退，也能帮助人们支撑下去。提醒支付账单或服药可以帮助人们跟上日常需求，使他们能够更长时间地保持独立。
然而，研究人员指出，“没有简单的答案来判断技术对衰老的大脑是‘总是好’还是‘总是坏’。”例如，过多的屏幕时间可能导致人们变成沙发土豆，从而损害大脑健康，使用社交媒体可能会让老年人接触到错误信息。此外，这些发现仅适用于在数字革命初期接触这些技术的人群。
“当前的回顾主要关注‘数字先驱’，即那些在成年后首次接触计算机、互联网和智能手机的中老年人，”研究人员写道。“目前尚不清楚这些发现在未来几十年内是否会适用于在童年时期就首次接触数字技术的人，或者随着一般数字技术使用方式的变化，这些发现是否会继续适用。”
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