一项发表在《npj Mental Health Research》的新研究表明，服用益生菌可以减少健康成年人的负面情绪——但前提是你要知道如何观察。虽然标准的心理问卷未能检测到有意义的变化，但每天记录自己情绪状态的参与者在连续服用益生菌两周后显示出明显的负面情绪下降。研究结果表明，每日监测可能是衡量情绪细微改善的一种更敏感的方法，并有助于解决过去益生菌研究中的矛盾结果。
这项研究的动机是科学界对“微生物-肠道-大脑轴”的日益关注，即肠道细菌可能影响心理健康。尽管一些证据支持这一联系，尤其是在临床抑郁症患者中，但在健康人群中的研究结果却各不相同。益生菌——被认为有益于肠道健康的活菌补充剂——被研究作为改善心理健康的潜在方法，但其结果并不一致。本研究旨在明确益生菌是否能影响健康人的心理状态，以及某些个体是否比其他人受益更多。
“蓬勃发展的肠道微生物组领域揭示了肠道细菌对大脑和行为的多种影响——未来这一领域可能为治疗心理健康问题提供新的解决方案，”莱顿大学的研究作者Katerina Johnson解释说。“我们知道，肠道-大脑连接提供了多种途径，通过这些途径，肠道细菌可以影响我们的感受和行为，包括通过迷走神经、免疫系统和激素。因此，我们使用了多种方法来捕捉益生菌如何影响我们调节情绪和心情的能力。”
在这项研究中，研究人员招募了88名健康成年人，并随机分配他们每天服用益生菌补充剂或安慰剂，持续四周。该研究采用了双盲设计，意味着参与者和研究人员都不知道谁接受了哪种治疗。研究中使用的益生菌是一种市售产品，含有九种常见的人类肠道细菌菌株。参与者将益生菌或安慰剂粉末混合在温水中，每天饮用一次。
与许多仅依赖干预前后问卷调查的先前研究不同，这项研究包括了多种类型的测量。参与者在四周期间之前和之后完成了广泛的问卷调查，以评估焦虑、抑郁、压力和情绪调节等特质。他们还参与了认知任务，以测量他们处理情绪刺激的方式，例如识别面部表情或对情绪化的图像做出反应。
除了这些标准评估外，参与者还被要求每天通过智能手机链接报告他们的情绪和消化症状。每天，他们会根据从0到100的评分标准，报告他们的正面和负面情绪，以及大便的稠度。这种每日跟踪是研究的一个新颖方面，提供了对情绪状态随时间变化的更详细洞察。
主要发现是，益生菌减少了益生菌组的负面情绪，并且这种效果在使用两周后变得明显。服用益生菌补充剂的参与者一致报告了负面情绪（如悲伤或易怒）的逐渐下降，而安慰剂组则没有这种变化。有趣的是，报告的正面情绪没有变化，这表明益生菌可能特别有助于缓冲负面情绪，而不影响正面情绪。
Johnson告诉PsyPost：“我们的研究在益生菌对情绪的影响方面具有令人鼓舞的意义，尽管科学界仍不清楚益生菌的具体作用机制及其对我们生理的所有各种影响。”“需要进行更多的研究，但未来有可能利用益生菌有针对性地帮助预防低落情绪发展成抑郁症等心理健康状况。”
另一方面，传统的心理问卷并没有检测到两组之间的显著差异。实际上，在某些情况下，焦虑和压力等指标在安慰剂组中有所改善。然而，这些变化很小，鉴于进行了大量的比较，作者警告不要过度解读这些发现。问卷可能不够敏感，无法检测到健康个体中微妙的情绪变化。
研究人员还检查了某些特质是否使个体更有可能从益生菌中受益。他们发现，风险规避得分较高的人（一种与抑郁症易感性相关的特质）表现出最大的负面情绪减少。这表明即使在健康人群中，某些人也可能比其他人更容易受到益生菌的心理效应影响。如果在未来的研究中得到证实，这一见解可以帮助针对最有可能受益的人群进行益生菌干预。
Johnson说：“我们研究的另一个新颖之处在于，我们随后研究了能否基于心理特质预测谁会对益生菌反应最好。”“我们发现，各种特质，特别是那些倾向于更加风险规避的人，是情绪从益生菌中受益最多的人。这很有趣，因为有一些证据表明，风险规避倾向较强的人可能更容易患上抑郁症。”
研究没有发现认知处理情绪信息方面的有意义变化，例如识别面部表情或将注意力转移到情绪面孔上。值得注意的是，其他研究表明，益生菌可以影响认知水平上的情绪处理，尤其是在抑郁症患者中。这里缺乏这种效果可能是由于参与者的健康状况或相对较短的干预期。
研究中最有趣的方面之一是与抗抑郁药的比较。研究人员指出，益生菌的情绪改善开始于干预两周后——这与许多人开始感受到抗抑郁药效果的时间框架相同。
Johnson解释说：“可比的时间尺度是我们发现的一个有趣方面。”“这可能表明，抗抑郁药和益生菌都可以通过共同的途径影响我们的情绪。事实上，我们知道两者都可以通过迷走神经（连接肠道和大脑的主要神经）向大脑发出信号，并且它们都具有抗炎作用。”
作者还强调，他们的研究有助于解释为什么过去关于益生菌的研究结果存在矛盾。许多研究仅使用干预前后的问卷调查，可能会忽略随着时间逐渐发展的变化。
Johnson指出：“特别值得注意的是，通过每天追踪人们的感觉，我们可以检测到益生菌对情绪的有益影响，而该领域常用的标准化心理问卷对此不够敏感。”“通过每天监测而不是仅仅在前后评估，我们可以更好地分辨出服用益生菌时的情绪变化。”
“这是首次采用每日情绪监测来评估益生菌效果的研究，事实上，到为期一个月的研究结束时，他们的负面情绪似乎仍在改善。心理问卷的一个缺点是它们试图将人们的感觉分解成离散的类别，例如压力、愤怒、焦虑或抑郁倾向。相比之下，询问某人感觉多么积极或消极可以全面捕捉任何情绪状态的变化。”
尽管有这些令人鼓舞的发现，但研究也存在一些局限性。参与者是健康的年轻人，因此结果可能不适用于老年人或临床条件下的个体。样本量虽然足以检测中等效应，但可能无法捕捉到较小的差异。此外，每日情绪评分基于简单的问题，而不是经过验证的临床措施。然而，研究人员认为，这种简单性可能是一个优势，因为它可以直接捕捉主观情绪体验，而不是结构化问卷。
该研究为未来的研究开辟了多个方向。更长的干预期可能会揭示更大或更持久的效果，特别是在四周期间情绪改善仍在增加的情况下。未来的研究还可以比较不同的益生菌配方，探索饮食的作用，或使用生物标志物来跟踪炎症或肠道细菌的变化。
Johnson解释说：“虽然这项研究使用的是益生菌补充剂，但需要注意的是，我们的饮食中也有天然的益生菌来源（例如发酵奶酪、酸菜、泡菜），还有益生元纤维，它有助于促进有益肠道细菌的生长，存在于各种食物中（例如香蕉、豆类、全谷物）。”“事实上，我在人类微生物组方面的其他研究发现，食用天然存在的益生菌和益生元与更多样化的微生物组相关，通常这是健康肠道的一个标志。”
该研究题为“益生菌随着时间的推移减少负面情绪：每日自我报告的价值”，由Katerina V.-A. Johnson和Laura Steenbergen撰写。
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