与对“数字痴呆”的担忧相反，新研究发现，使用数字技术与老年人认知衰退的风险降低有关。一项涉及超过40万名参与者的大规模元分析显示，数字参与度与认知障碍风险降低58%相关。
技术挑战大脑，促进社交联系，并提供如提醒和GPS等补偿工具来支持独立性。这些发现表明，健康的、有目的的技术使用可能会在我们变老时增强心理韧性。
关键事实：
- 认知保护： 数字技术的使用与认知障碍风险降低58%相关。
- 心智刺激： 与不断发展的技术互动可以作为大脑锻炼，提高解决问题能力和适应性。
- 社交支持： 视频通话和消息传递工具减少了孤独感，并通过增加社交互动支持大脑健康。
来源： 贝勒医学院
随着第一代接触数字技术的人进入痴呆风险出现的年龄，科学家们提出了一个问题：数字技术的使用与痴呆风险增加之间是否存在关联？
随着“脑腐”和“脑流失”等词在社交媒体上流传，大多数人可能会认为答案是肯定的。
然而，贝勒大学和德克萨斯大学奥斯汀分校戴尔医学院的神经科学家在《自然人类行为》杂志上发表的一项新研究表明，情况恰恰相反——数字技术实际上与认知衰退减少相关。
这项名为《技术使用与认知老化：一项元分析》的研究由临床神经心理学家、德克萨斯大学奥斯汀分校戴尔医学院和穆尔瓦神经科学诊所综合记忆中心的副教授Jared F. Benge博士以及贝勒大学心理学和神经科学副教授Michael K. Scullin博士共同撰写。
Scullin说：“你几乎可以在任何一天打开新闻，看到人们谈论技术如何对我们造成伤害。人们经常使用‘脑流失’和‘脑腐’这样的术语，现在‘数字痴呆’也成为一个新兴词汇。作为研究人员，我们想知道这是否是真的。”
“数字痴呆”假说预测，一生中接触数字技术会恶化认知能力。相反，该研究的结果挑战了这一假设，表明与数字技术的互动在这些成年人中促进了认知韧性。
Scullin和Benge审查了超过136项研究，数据涵盖了超过40万名成年人，纵向研究平均跟踪时间为6年，他们发现了令人信服的证据，表明数字技术的使用与更好的认知老化结果相关，而不是有害。
研究人员的研究支持了“技术储备”假说，发现数字技术可以促进保持认知的行为。事实上，他们的研究揭示了数字技术的使用与认知障碍风险降低58%相关。
即使控制了社会经济地位、教育、年龄、性别、基线认知能力、社会支持、整体健康状况以及阅读等可能解释这些发现的精神活动参与度后，这种认知保护模式仍然存在。
解决问题的能力提高
Scullin表示，对于一些人来说，这些发现令人惊讶，因为技术使用通常与身体和精神上的久坐不动相关联。
然而，对于当前一代在童年之后才接触到第一代技术进步（如计算机、互联网和智能手机）的老年人来说，使用技术是对认知的一种挑战，因为它在不断变化。
Scullin说：“中老年人常说的第一件事就是‘我对这个电脑感到非常沮丧。这很难学。’这实际上是认知挑战的反映，尽管在那一刻感觉不好，但可能对大脑有益。”
他说，技术需要不断适应，例如理解新的软件更新、解决网络故障或过滤网站广告。
“如果你多年来一直在这样做并且真正投入其中，即使你可能会感到沮丧，这也可能是你在锻炼大脑的标志。”他说。
社交联系
技术还以前所未有的方式实现了沟通和互动，扩大了连接的机会。视频通话、电子邮件和消息应用程序有助于维持社交网络，特别是对于那些不会定期见到家人的群体。
Scullin说：“现在你可以跨代与家人联系。你不仅可以与他们交谈，还可以看到他们。你可以分享照片。你可以交换电子邮件，这一切都在一秒钟内完成。这意味着减少孤独感的机会更大。”
更好的社交联系是老年人认知功能良好记录的相关因素，提供了数字技术减少孤立与痴呆风险之间的联系。
“数字支架”的影响
痴呆症诊断的部分依据是认知变化导致日常生活任务的独立性丧失。数字提醒、GPS导航和在线银行等工具允许老年人即使在认知困难的情况下也能保持独立，通过数字支架实现。
根据研究文章，这种数字支架“在老年人总体认知功能下降的情况下，促进了更好的功能结果”。
技术可以作为补偿支持系统，维持一般独立性并减少痴呆症诊断的风险，即使存在一定程度的认知衰退。
研究人员表示：“随着临床实践继续朝着个性化、精准医疗方法发展，有必要确定哪些人群以及多长时间，这种数字支架是有效的。”
促进健康的技术使用
虽然Scullin承认技术的负面影响，如分心驾驶或过度依赖技术而忽视面对面交流，但他也强调，在老年人中推广健康使用数字工具对其认知健康是有益的。
他说：“如果你有一个远离技术的父母或祖父母，也许应该重新考虑一下。他们能否学习使用智能手机或平板电脑上的照片、消息或日历应用程序？从简单开始，耐心地教他们学习。”
社交媒体使用是另一个在认知影响方面备受争议的话题。虽然他表示很难预测无休止地刷TikTok对认知的影响，但Scullin认为通过创造性认知生成视频可能是有益的。此外，他表示，在线社区互动可以形成社交联系，带来好处。
他说：“我们可以花很长时间讨论技术使用的各种具体负面影响。然而，自1990年代以来，总体而言，这对老年人的认知产生了积极影响。”
资助
该研究得到了美国国立卫生研究院（R01AG082783；M.K.S., J.F.B.）的资助。
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