据一项新的美国长期研究显示，每周食用两次酸奶可能保护肠道免受某些特定类型的癌症侵害。多年来，科学家们一直怀疑酸奶及其活菌对胃肠道健康有益，但并非所有相关研究都一致说明这些益处及其产生的时机。
这项新分析有助于解释部分困惑。总体而言，流行病学家并未发现酸奶与结直肠癌总发病率之间存在显著关联——结直肠癌是全球第三大常见癌症，也是癌症相关死亡的第二大原因。然而，当研究人员将结直肠癌病例分为亚型时，他们确实找到了显著结果。
研究结果与其他几项观察性研究一致，这些研究表明酸奶摄入可能具有抗肿瘤特性。“我们的研究提供了关于酸奶潜在益处的独特证据，”来自布里格姆妇女医院和哈佛大学的流行病学家Shuji Ogino表示，“我们实验室的方法是尝试将长期饮食和其他暴露因素与组织中可能存在或不存在的关键差异（如某种细菌的存在与否）联系起来。这种侦探工作可以增强连接饮食与健康结果的证据强度。”
虽然这些结果只是观察性的，但它们涵盖了超过87,000名女性和近45,000名男性长达三十多年的健康状况和自我报告的生活方式数据。Ogino和他的同事的数据集总共包含了超过300万年的个体随访数据。
被诊断为结直肠癌且每周食用两份或更多酸奶的人群中，患有双歧杆菌阳性肿瘤的可能性比每月食用不到一份酸奶的人低20%。这一点在肠道上部的近端肿瘤中尤为明显。
双歧杆菌是人体肠道和普通酸奶中普遍存在的微生物。在大约30%的结直肠癌病例中，这种细菌会融入肿瘤组织，通常与一种特别侵袭性的癌症形式相关联。
双歧杆菌似乎在低氧肿瘤微环境中茁壮成长，其在某些结肠肿瘤中的存在表明它以比平时更高的速率穿透肠屏障进入结肠组织。或许反直觉的是，摄入更多双歧杆菌可能有助于防止这种泄漏。
初步研究表明，该细菌可能具有抗氧化、抗炎和免疫激活作用，可能影响肠道微生物组和肠道半透性屏障的完整性。尽管酸奶是否能提供这些益处仍需进一步研究，但观察性证据正在增加。
“我们的研究结果表明，酸奶摄入可能对肠道屏障受损的结直肠癌具有预防作用，”当前分析的作者解释道，“需要进一步的研究来阐明长期食用酸奶对结直肠癌变的影响机制。”
与远端结肠癌（导致肠道下部肿瘤）相比，近端结肠癌的存活率较低。这类癌症也在增加。食物作为预防医学的概念值得进一步探讨。2021年斯坦福大学的一项随机试验发现，像酸奶这样的发酵食品可以影响健康成年人的微生物组和免疫系统。
马萨诸塞州总医院的流行病学家Andrew Chan参与了最近的分析，他表示：“我们的论文增加了越来越多的证据，证明饮食、肠道微生物组与结直肠癌风险之间的联系。” “它为我们提供了一个额外的途径，以调查这些因素在年轻人结直肠癌风险中的具体作用。”
该研究发表在《Gut Microbes》杂志上。
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