很容易忽视你的嗅觉，直到它不再那么灵敏。但除了令人震惊外，新研究表明，随着年龄增长嗅觉变差可能与身体机能衰退有关。
起初，将鼻子发生的变化与身体能力联系起来似乎很奇怪，但从事老年人工作的医生表示这是一种非常真实的现象。"我们经常看到这种情况，"加利福尼亚州圣莫尼卡普罗维登斯圣约翰医疗中心的家庭医学医师David Cutler博士说。
这背后的原因是什么？以下是研究发现以及医生希望你记住的内容。
专家介绍： Jayant Pinto博士，研究合著者、芝加哥大学耳鼻喉科主任；Anna Kucharska-Newton博士，研究合著者、北卡罗来纳大学全球公共卫生吉尔林斯学院流行病学系副教授；Kai Zhao博士，俄亥俄州立大学医学院耳鼻喉-头颈外科教授；Christopher Paredes博士，Northwell的Lenox Hill医院老年病专家；以及David Cutler博士，加利福尼亚州圣莫尼卡普罗维登斯圣约翰医疗中心的家庭医学医师。
研究发现了什么？
发表在《美国医学会耳鼻喉科-头颈外科杂志》(JAMA Otolaryngology—Head & Neck Surgery)上的这项研究分析了5,474名65岁及以上老年人的数据，这些参与者来自社区动脉粥样硬化风险(ARIC)研究——一项追踪成人风险因素和心血管趋势的长期项目。研究人员评估了一系列健康指标，包括嗅觉、肌肉力量、平衡和步行速度。
为了测量嗅觉，参与者完成了"Sniffin' Sticks"嗅觉识别测试，该测试评估了他们识别12种不同气味的能力。在将这些结果与身体功能测试一起分析后，研究人员发现，嗅觉较差的人在一系列身体健康指标上的得分也较低，例如步行速度和握力。
与嗅觉较好的人相比，嗅觉较差的人在大约七年内经历了更快的年度衰退率。
为什么嗅觉会与身体衰退有关？
需要注意的是，该研究确定了相关性，而非因果关系。研究人员也无法确定这种联系的根本原因，尽管专家有几个理论。
"我们认为可能存在连接我们生理学这两个组成部分的基本分子和细胞机制，"研究合著者、芝加哥大学耳鼻喉科主任Jayant Pinto博士说。
俄亥俄州立大学医学院耳鼻喉科教授Kai Zhao博士解释说，与嗅觉相关的神经元(神经细胞)在人的一生中持续再生。"嗅觉功能差可能表明更广泛的再生功能较差，"他说。
Northwell的Lenox Hill医院老年病专家Christopher Paredes博士表示，嗅觉丧失也是帕金森病(Parkinson's)和阿尔茨海默病(Alzheimer's)等疾病的早期症状——这两种疾病都会导致身体和认知能力下降。
Paredes补充说，嗅觉减弱本身就可能导致身体衰退。"嗅觉减弱使食物不再那么有吸引力，可能导致食欲不振、体重减轻和肌肉无力，"他说。
尽管存在这种联系，但北卡罗来纳大学全球公共卫生吉尔林斯学院流行病学系副教授、研究合著者Anna Kucharska-Newton博士表示，嗅觉在临床环境中并未常规测试。然而，这种情况可能会改变。"我们的工作支持将嗅觉测试纳入常规医疗保健的努力，从而提高对老年人认知和身体损伤的认识和预防，"她说。
如何在年龄增长时保持敏锐的嗅觉
随着年龄增长，有几种方法可以支持你的嗅觉。Paredes表示，嗅觉训练——包括定期闻玫瑰、柠檬和桉树等不同气味——可能有助于提高你检测气味的能力。
你不需要遵循正式的计划。"频繁使用和接触可能会促进更好的感官，"Zhao说。"所以尽可能多地享受食物、葡萄酒和香水。"
Paredes还补充说，治疗过敏、鼻息肉和慢性疾病等潜在疾病也可能有助于维持你的嗅觉。
然而，Cutler指出，更广泛的问题是身体衰退。他建议通过饮食良好、定期锻炼、及时接种疫苗以及监测血糖和胆固醇等关键健康指标来关注整体健康。"所有这些都会减缓衰老过程，并可能有助于你的感官输入，"他说。
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