英国支持的疾病研究机构——位于坦桑尼亚农村的伊法卡拉健康研究所（Ifakara Health Institute），正在测试一系列创新工具，以对抗疟疾。进入该研究所的感觉就像是走进了MI6的地下室，研究人员穿着白大褂向昆虫注射霓虹色药剂，另一名研究人员则穿着防护服测试新型杀虫剂。
疟疾是一种复杂的疾病，不仅涉及疟原虫本身，还涉及携带疾病的蚊子。全球每年有超过62万人死于疟疾，其中大多数是非洲五岁以下的儿童。尽管近年来推出了两种新的疟疾疫苗RTS,S和R21，但由于它们的效力相对较低且需要多次接种，预计不会成为改变游戏规则的关键。
驱蚊凉鞋
在传统的蚊帐和杀虫剂之外，伊法卡拉健康研究所的科学家们正在测试一种驱蚊凉鞋。这种凉鞋看起来普通，但其绑带经过处理，含有低成本的驱蚊剂——氟氯氰菊酯。通过一系列实地测试，科学家发现这些凉鞋可以减少48%的蚊子叮咬。虽然目前只有约30%的非洲人拥有鞋子，但这种凉鞋的成本低廉、易于制作，可以在日常生活中方便使用。
屋檐带
屋檐带是另一种创新工具，由廉价的布条制成，同样经过氟氯氰菊酯处理。这些布条安装在非洲传统泥砖房的顶部，以防止蚊子进入。研究人员发现，屋檐带可以减少82%的室内蚊子数量，室外附近区域的蚊子数量也减少了62%。这种技术无需特殊储存或电力，适用于任何类型的房屋和村庄。
基因改造蚊子
面对蚊子对杀虫剂的抗药性和疟原虫对药物的抗药性威胁，伊法卡拉健康研究所与伦敦帝国理工学院合作，启动了一个基因改造项目。该项目成功修改了蚊子的基因，使其无法携带和传播疟原虫。研究人员希望这种基因能显著降低疟原虫在蚊子体内的发育速度，从而减少疟疾的传播。目前，这种基因改造蚊子仍在测试阶段，可能需要10年才能释放到野外。
疫苗
过去几年，两款疟疾疫苗——GSK公司的RTS,S和牛津大学及印度血清研究所联合开发的R21/Matrix-M——已上市。世界卫生组织（WHO）推荐这两种疫苗用于5岁以下儿童，并已在多个非洲国家推广。初步证据表明，这些疫苗的有效率可达78%，但仍需多次接种。此外，还需要加强公众教育，提高疫苗接受度。
人工智能诊断
由于疟疾的早期症状与感冒相似，诊断较为困难。传统的显微镜和PCR检测方法在许多偏远地区不实用。快速诊断测试（RDT）自2010年大规模引入以来，简化了诊断过程，但仍有局限性。格拉斯哥大学与伊法卡拉健康研究所合作，开发了一种红外线AI诊断工具，旨在快速准确地测量血液中的疟原虫数量。这种工具成本低、操作简单，适用于偏远地区的诊所。
伊法卡拉健康研究所的研究令人印象深刻，尤其是这些研究大多是由非洲科学家自主进行的。然而，资金仍然是一个问题。全球疟疾研究和开发资金在疫情期间大幅下降，尚未完全恢复。英国政府在2021年削减了海外援助预算，导致非洲和其他发展中国家的许多疾病防治项目面临不确定的支持。
尽管如此，英国的新预算强调了对本国科学研究和开发的资金支持，这有望继续惠及疟疾研究。慈善组织“疟疾不再”（Malaria No More UK）的宣传负责人维多利亚·福勒（Victoria Fowler）表示，确保这些研究成果能够惠及需要的人至关重要。
(全文结束)